El posible cierre de más de 300 hoteles en California por incumplimientos en el pago de sus hipotecas podría asestar un nuevo golpe a la economía estatal y, sobre todo, a la ya de por sí vapuleada comunidad de origen latino en el estado.
“Si ya la recesión económica ha tenido un efecto desproporcionado en la comunidad latina, con la crisis en la vivienda, en las industrias manufactureras, en la de la construcción y en la de ventas al menudeo”, dice Manuel Pastor, director del Centro para el estudio de la integración de los inmigrantes de la Universidad de California del Sur, “el contagio a la industria hotelera agravaría aún más los problemas”. Hoy, en el condado de Los Ángeles, la industria de la hospitalidad es una de las seis industrias que ocupan al 70% de los inmigrantes latinos.
La noticia de la crisis hotelera apareció en un informe interno de la industria que revela que la crisis hipotecaria, que hasta ahora había afectado principalmente a los dueños de casas habitación, se ha extendido a los hoteles; que la mitad de los hoteles con problemas están en California del sur, y que de estos, una centena se localiza en el condado de Los Ángeles.
La descomposición del mercado de bienes raíces que ha dejado a muchos operadores de hoteles con una hipoteca que es mayor al valor real de la propiedad; el crecimiento desmedido en la construcción de hoteles y el tipo de financiamiento con vencimientos de los préstamos en un plazo de cinco a diez años; la disminución del turismo al estado y la consiguiente baja en el precio de las habitaciones para atraerlos son algunas de las causas de la nueva crisis.
Tampoco debemos olvidar el latigazo creado por la difusión mediática del intolerable abuso de los ejecutivos del consorcio AIG American International Group Ing. que condujo a muchas empresas a prohibir la estancia de sus ejecutivos en hoteles de lujo. En septiembre de 2008, justo cuando el gobierno federal rescataba a dicho consorcio facilitándole 85 mil millones de dólares, el Orange County Register reportaba que la cuenta del hotel de súper lujo donde los ejecutivos de la empresa celebraban un “retiro” de una semana, alternando el intercambio de ideas con el golf, el tenis, la natación, y aderezando la convivencia con generosas cenas gourmet, baños de vapor o sauna con sus correspondientes masajes, ascendía a un total de $443 mil dólares.
Si los hoteles llegaran a cerrar, el daño a los trabajadores latinos, que representan la mayoría de la fuerza laboral en el sector de la llamada industria del “ocio y la hospitalidad”, sería mayúsculo.
Los datos no son alentadores. La industria hotelera emplea al 10.4% de los latinos en el condado de Los Ángeles; la industria de las manufacturas al 16.5%; la de la educación y servicios de salud al 15%; la de servicios profesionales a negocios el 10.5% y la de la construcción, 8.7%, según el Centro para estudio de los inmigrantes en USC.
Sin embargo, para Tom Walsh, presidente de “Unite Here Union local 11”, “si bien es cierto que el cierre de tantos hoteles sería catastrófico para la comunidad, es poco probable que eso suceda. Sabemos que la industria pasa por un mal momento, pero sabemos también que el negocio tiene sus ciclos y creemos que pronto saldrá del bache en el que se encuentra”.
A diferencia de industrias como la de la manufactura, a la de la hospitalidad no se le puede trasladar a otro país.
“La crisis económica actual no debe ser utilizada por los dueños para reducir salarios ni beneficios, lo que hay que hacer es invertir en los trabajadores y esperar a que la industria se recupere”.
Lo que a Walsh le faltó añadir es un dato vital. Si bien es cierto que los inmigrantes forman el 46% de la fuerza laboral en California, el 90% de sus hijos e hijas son ciudadanos estadounidenses por nacimiento. Una circunstancia que obliga a pensar que nadie piensa en regresar al país de origen. Hoy, más que nunca, es evidente que el futuro de este país depende del apoyo que se le dé ahora a la fuerza laboral que tiene a su disposición.