El Mediterráneo es una cuenca marítima peculiar por varias razones. Entre ellas está la de que se llenó de agua hace poco, si el tiempo lo medimos con una escala geológica. Situado como está ese mar en latitudes bajas, la gran insolación que sufre llevó a que, hace cosa de cinco millones y medio de años, se desecase casi por completo.
Pero 200 mil años más tarde las aguas del Atlántico se abrieron paso a través del muro terrestre que cierra la cuenca por occidente, creando el estrecho que hoy conocemos con el nombre de Gibraltar y los griegos, bastante más acertados a la hora de bautizar los accidentes geográficos, llamaron las Columnas de Hércules.
El episodio de inundación de todo un mar, aunque sea tan pequeño como nuestro Mediterráneo, es desde luego una empresa hercúlea. Lo más cercano a la idea del catastrofismo que, antes de la aparición de los Principios de Geología de Charles Lyell –que inspiraron, por cierto, a Darwin–, componía el modelo habitual de creación del paisaje. En un episodio brusco, el océano Atlántico vació parte de sus aguas a través de una catarata brutal.
Lo que es hoy el fondo del Mediterráneo, y suponía una depresión seca en los tiempos anteriores a que se rompiese su baluarte de poniente, se encontraba a una profundidad entre mil 500 y 2 mil 700 metros por debajo de la superficie atlántica ¿Catarata? La imagen mejor es la del Diluvio universal.
Los científicos han discutido desde los años 70 del siglo pasado cuánto habría sido el tiempo necesario para que el Mediterráneo alcanzara su nivel actual. Algunos de los cálculos hechos, que se basaron en la estimación del volumen de la corriente precipitada a través de lo que es hoy el estrecho, parecen difíciles de aceptar. Paul–Louis Blanc, del Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire de Fontenay-Aux-Roses (Francia) sostuvo en el año 2002 que nuestro mar Mediterráneo se habría llenado en solo 10 años.
Un equipo de científicos españoles encabezado por Daniel García–Castellanos, del Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera de Barcelona, ha publicado en la revista Nature un estudio muy detallado del episodio catastrófico de llenado del Mare Nostrum. En él se sostiene que la subida del nivel de las aguas podría haber alcanzado hasta los 10 metros diarios. Resulta difícil imaginar un flujo de corriente así pero no es extraño que formara lo que los autores del trabajo apuntan: un canal de erosión en el fondo del Estrecho de Gibraltar que se extiende a lo largo de 200 kilómetros.
Los glosadores que idearon y pusieron luego por escrito el episodio bíblico del diluvio se quedaron cortos. Los cálculos del trabajo de García–Castellanos y colaboradores hablan de un tiempo de llenado del 90% del Mediterráneo que iría entre unos pocos meses y dos años. El Arca de Noé, de quedar atrapada en esa corriente, habría sido reducida a fragmentos en un santiamén.
