WASHINGTON, EU.-La cumbre nevada del Monte Kilimanjaro, famosa en la literatura y admirada por los turistas, se formó hace más de 11 mil años pero desaparecerá en dos décadas, dice un grupo de investigadores. La capa de hielo sobre la montaña más alta de Africa se redujo en un 80% en el último siglo.
Lonnie Thompson, de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que las medidas con técnicas modernas indican que las capas de hielo más antiguas depositadas sobre la montaña se formaron durante un período de extrema humedad hace unos 11 mil 700 años.
Pero un aumento de temperatura en los últimos años está erosionando los bloques de hielo de 50 metros de espesor que coronan de blanco el imponente Kilimanjaro, de unos 5,900 metros de altura.
El hielo desaparecerá hacia el 2020', advirtió Thompson, autor principal de un estudio que se publicó el viernes en la revista Science. La disminución del hielo ya ha reducido el caudal de algunos ríos en Tanzania y el gobierno de ese país teme que cuando el Kilimanjaro no tenga más nieve se reducirá el turismo.
El Kilimanjaro es la principal fuente de divisas para el gobierno de Tanzania, dijo Thompson. Tiene su propio aeropuerto internacional y unos 20 mil turistas por año. La cuestión es cuánta gente vendrá si no hay campos de hielo en la montaña.
La montaña se hizo famosa en la literatura, en particular por la novela de Ernest Hemingway Las nieves del Kilimanjaro. Algunas creencias tradicionales africanas la consideran una montaña sagrada.
El agua que baja de sus laderas abastece a pueblos y algunos ya sienten la merma, dijo Thompson.
Los científicos se apresuraron a taladrar muestras de los campos de hielo en retirada porque las capas heladas dan un indicio del clima del pasado.
Varios estudios independientes comprobaron un período extremadamente húmedo hace más de 11 mil años en los lagos del Africa, que se propagó a vastas zonas del continente.
Thompson dijo que el Lago Chad, creció hasta abarcar 345 mil kilómetros cuadrados, aproximadamente la superficie actual del Mar Caspio. El lago africano ahora se redujo a apenas 17 mil kilómetros cuadrados.
Ese período húmedo terminó y las capas revelan que hubo una sequía generalizada en Africa hace unos 4 mil años, que según Thompson se comprueba en inscripciones egipcias que hablan de dunas que atraviesan el Nilo y migraciones masivas.
Los investigadores pusieron marcadores en los campos de hielo del Kilimanjaro en 1962 y las medidas con satélite revelan que el espesor del hielo se ha reducido en unos 17 metros en 40 años. Agregó que la disminución ha sido de aproximadamente dos metros en los dos últimos años.
