Durante los últimos 16 años, el abordaje de Estados Unidos hacia América Latina ha estado marcado por tres constantes: fomentar la consolidación democrática y la estabilidad; luchar contra el narcotráfico y evitar la migración ilegal.
Pero, junto a esas líneas centrales y casi inmutables, pueden distinguirse tres etapas diferentes, con énfasis propios:
El comercio dominó los ocho años del presidente Bill Clinton. Allí está, como principal ejemplo, la primera Cumbre de las Américas, celebrada en Miami en 1994, que sentó las bases para la Alianza de Libre Comercio de las Américas (ALCA), hoy casi difunta.
George W. Bush se inclinó por un descuido benigno. Sin embargo, dio continuidad al tema comercial, con la ratificación de los tratados con Chile, Perú y Centroamérica, y la conclusión de las negociaciones con Colombia y Panamá. Tras los atentados del 11 de setiembre de 2001, el terrorismo ocupó un primer plano.
Desde la llegada de Barack Obama, el enfoque ha sido, esencialmente, político, acompañado de nuevas orientaciones a escala global y, por ende, también interamericanas: sustituir la unilateralidad por la multiasociación, impulsar un pragmatismo con principios y apostar a los organismos multilaterales.
El dibujo más explícito de este abordaje lo trazó la secretaria de Estado, Hillary Clinton, a mediados de julio. Sin embargo, estaba en marcha desde el inicio de la administración; tuvo su estreno hemisférico con la participación de Obama en la quinta Cumbre de las Américas, en abril, y recibió su bautizo de fuego con la crisis de Honduras. Su falta de solución revela los límites de la influencia estadounidense.
Fue en medio de estas definiciones ya formuladas, caminos ya andados y desafíos ya planteados, que Arturo Valenzuela al fin pudo asumir, el pasado martes, como subsecretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, la más alta posición en la política de Washington hacia América Latina y el Caribe.
El nombramiento se produjo en mayo, pero su confirmación había sido bloqueada por Jim DeMint, senador republicano de Carolina del Sur, como protesta por la política oficial contra el golpe en Honduras. Tras los acontecimientos más recientes en Tegucigalpa, DeMint depuso su rechazo.
Los escépticos podrán suponer que, a estas alturas del juego, y con una estructura de toma de decisiones en extremo compleja, la impronta de Valenzuela en la política interamericana de Washington no podrá ser relevante.
Sin embargo, puede ocurrir lo contrario, por varias razones:
La primera se asienta en su capacidad y experiencia, desarrolladas tanto en ámbitos académicos como en cargos políticos y diplomáticos de primer nivel; entre ellos, la dirección de asuntos interamericanos en el Consejo Nacional de Seguridad bajo el presidente Clinton.
La segunda es contar con la confianza de Obama y Hillary Clinton. Valenzuela fue el principal asesor en asuntos hemisféricos durante la campaña demócrata y ha acompañado informalmente a la secretaria de Estado en todas las decisiones y gestiones clave relacionadas con América Latina.
La tercera es que, durante su carrera, sus énfasis han sido la democracia y la política latinoamericanas. Sus libros y artículos reflejan un sano escepticismo sobre las posturas unilaterales o el simplismo de causas únicas, para acercarse a los factores múltiples que, casi siempre, determinan la acción internacional.
Es decir, pareciera hecho a la medida de las nuevas concepciones y etapa en las relaciones interamericanas. Finalmente está su sensibilidad. Nacido en Chile y educado en Estados Unidos desde los 16 años, su condición bicultural le permite desenvolverse con igual soltura en ambas mitades del hemisferio; es, también, una buena vacuna contra las ingenuidades o la arrogancia.
¿Implica todo esto garantía de éxito, tanto en su labor como en el aporte estadounidense a relaciones más provechosas con América Latina? Por supuesto que no, pero las condiciones son propicias, en ideas, visiones, objetivos y personas. Ahora, con el director integrado a la orquesta, ha llegado el momento de afinar la ejecución.