Con esta movida, Microsoft espera capturar un segmento importante del mercado mundial de videojuegos, el cual genera ingresos de hasta 18 mil millones de dólares.
La Xbox aparece en momentos álgidos en lo que a la batalla por la hegemonía de las consolas se refiere.
Por un lado, tenemos al actual líder, la PlayStation 2 de Sony, la cual fue lanzada en noviembre del año pasado y que con su sorprendente capacidad gráfica ha acaparado gran parte del mercado. Hasta el momento, se han vendido 5 millones de unidades en Estados Unidos y 20 millones en el resto del mundo. Cuenta con 175 títulos.
De acuerdo con un comunicado de Microsoft, fuentes de la compañía Sony han declarado que es posible que se adelante el lanzamiento de la Play Station 3 como respuesta a la jugada de Gates.
Asimismo, Nintendo intenta reconquistar su imperio perdido con el lanzamiento del GameCube, el cual salió a la venta el fin de semana pasada en los Estados Unidos.
A un precio de introducción de 299 dólares (el mismo que la Play Station 2), la Xbox cuenta con un poder de procesamiento comparable al de una PC, con una potencia de 733 Mhz. En comparación, la PlaySation 2 dispone de un procesador de 295 Mhz.
La Xbox pesa cuatro kilos y cuenta con un atractivo diseño en color negro. Dispone además de un disco duro de 8 gigabytes, un lector de DVD, y conexión incorporada a la internet para el juego en línea.
"Es la única consola que trae incorporada (de fábrica) una tarjeta de red. Esto permitirá al usuario conectarse a internet para jugar con personas de alrededor del mundo que se encuentren en línea", detalló Donkersloot, gerente de mercadeo y comunicaciones de Microsoft Panamá.
Por su parte, la PlayStation 2 también puede ser conectada a la internet, solo que mediante el uso de un adaptador externo.
En cuanto al joystick o palanca de mando, su grosor pareciera indicar que la Xbox está dirigida a adolescentes y adultos. La empresa hizo pruebas con más de cinco mil jugadores para encontrar el diseño adecuado.
Su motor gráfico está conformado por un chip NVIDIA de 250 MHz. También tiene una capacidad de memoria de 64 megabytes de RAM.
Actualmente consta de aproximadamente una veintena de videojuegos, 10 más que el GameCube.
De acuerdo con Donkersloot, al final de la temporada navideña habrá más de 30 títulos disponibles para la consola. Asimismo, Microsoft ha anunciado que los juegos en línea comenzarán probablemente el año próximo.
La Xbox se lanzará en el 2002, el 22 de febrero en Japón y el 14 de marzo en Europa. Hasta el momento no se ha establecido una fecha definitiva de lanzamiento para América Latina.
"Todavía se trabaja para que la consola entre en los mercados clave en el 2002. Esto se debe a que no existe una infraestructura de soporte técnico (que permita acceder a repuestos y reparaciones) en la región", explicó Donkersloot.
Para los que no puedan esperar, la Xbox puede ser adquirida por la internet en sitios como amazon.com. La compañía de ventas por internet anunció que durante el lanzamiento en Estados Unidos agotó su oferta en tan solo cinco minutos.
Con una campaña publicitaria estimada en 500 millones de dólares, no hay duda que la apuesta de Gates es sumamente riesgosa, especialmente ante rivales de considerable experiencia en el campo del entretenimiento digital como lo son Sony y Nintendo.
Sin embargo, con proyecciones de crecimiento en el orden de los 32 mil millones para el 2006, esta es una apuesta que para un empresario como Gates resulta irresistible.
