WASHINGTON Es el objeto más grande que da vueltas describiendo una órbita alrededor del Sol desde que los astrónomos descubrieran Plutón en 1930 pero, por favor, no le llamemos planeta: llamémosle Quaoar.
Es de la mitad del tamaño de Plutón y Quaoar (cuya pronunciación es algo así como 'kuah-o-ar'); es un gran objeto celeste, pero no es lo suficientemente grande como para obtener la definición de planeta. El descubrimiento de Quaoar también cuestiona el estatus de Plutón como planeta, según dijo Mike Brown del Instituto de California de Tecnología, que fue el primero en detectar el objeto en junio.
Su descubrimiento fue presentado el lunes en la división científica planetaria de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos, que se reunió en Birmingham, Alabama.
Por lo que se sabe, Quaoar actúa de un modo bastante parecido a un planeta. Describe órbitas circulares alrededor del sol y tarda 288 años en dar una vuelta completa alrededor de la estrella. Quaoar está localizado a mil 600 millones de kilómetros de Plutón, en un área que está cargada de objetos helados que describen órbitas en lo que se denomina el Cinturón de Kuiper.
El Cinturón de Kuiper es donde se originan los cometas y los astrónomos han creído que en esa zona había asteroides rocosos con formas de planeta como Quaoar. En la última década, más de 550 objetos han sido detectados en este Cinturón.