Juan David Morgan Enemigo de los republicanos y, particularmente, del presidente Roosevelt, a través de su periódico neoyorquino The World, Pulitzer ataca la separación de Panamá.
Mientras investigaba para escribir Con Ardientes Fulgores de Gloria, me llamó mucho la atención lo poco que sabíamos los panameños en torno a la realidad de los hechos y circunstancias que rodearon nuestra separación definitiva de Colombia. Pero, más que la falta de conocimiento de esos hechos, me sorprendió nuestra absoluta ignorancia acerca del origen de la leyenda negra que a todo lo largo del siglo XX contaminó la verdadera historia de nuestra independencia y sirvió de apoyo a quienes, animados por un afán estéril de lucha de clases, se dedicaron a demeritar la obra de aquellos hombres y mujeres que en 1903 arriesgaron vida y hacienda para romper los caducos lazos que nos mantenían atados a la madrastra colombiana.
Ahora que acaba de aparecer un libro del abogado panameño Ovidio Díaz Espino que, bajo el título Cómo Wall Street creó una Nación, recrea la leyenda negra, es oportuno dejar claro el origen de las falsedades, exageraciones e infundios que hilvanan esa leyenda.
La obra que entre nosotros sirve de punta de lanza a la leyenda negra es, sin lugar a dudas, Del Tratado Herrán-Hay al Tratado Hay-Bunau Varilla, escrita por Oscar Terán y publicada en dos entregas en 1935 y 1936, con el revelador subtítulo Historia crítica del atraco yanqui mal llamado en Colombia La pérdida de Panamá y en Panamá Nuestra independencia de Colombia.
Oscar Terán fue un abogado istmeño que en 1903 representó al Departamento de Panamá ante la Cámara de Representantes del Congreso de Colombia. Actuó y votó en contra del Tratado Herrán Hay, se opuso a la separación de Panamá y, aunque siguió viviendo en el Istmo, jamás aceptó la nacionalidad panameña.
Además de abogado, era escritor y político y gozaba de una sólida educación y cultura. La obra de Terán, en la que, como su título sugiere, criticaba acremente a Estados Unidos, a Colombia y a los panameños, circuló poco y quedó relegada al olvido hasta que Eduardo Lemaitre, el historiador colombiano, la rescató cuando escribió su conocida obra La separación de Panamá de Colombia, una historia que parece novela.
Si examinamos a fondo la obra de Terán, advertimos que un alto porcentaje de sus citas son tomadas de The Story of Panama una publicación casi desconocida entre nosotros a pesar de su título. El libro escrito por Terán en 1936 y el que acaba de publicar Díaz Espino coinciden, precisamente, en que ambos citan profusamente The Story of Panama, sobre todo en los párrafos de las respectivas obras que empañan nuestra historia. Pero ¿qué es The Story of Panama, cuál es su origen y por qué solo lo conocemos a través de las citas de Terán y de Díaz Espino?
No podemos hablar de The Story of Panama sin mencionar a Joseph Pulitzer. Este norteamericano de origen húngaro, creador de los famosos premios Pulitzer, llegó a ser el más connotado empresario periodístico de fines del siglo XIX y comienzos del XX en Estados Unidos, y es quien, sin proponérselo, va a dar origen a nuestra leyenda negra.
Contemporáneo del también famoso magnate de las rotativas, William Hearst, creó junto a su competidor ese estilo sensacionalista que todavía hoy se conoce con el curioso epíteto de periodismo amarillo. Enemigo de los republicanos y, particularmente, del presidente
Roosevelt, a través de su periódico neoyorquino The World Pulitzer ataca la separación de Panamá y la compra que por 40 millones de dólares hace Estados Unidos a la compañía francesa del derecho a construir el Canal por Panamá. Como el tema tiene eco en la opinión pública y era año de elecciones, The World recrudece sus ataques y el 18 de enero de 1904 publica un exposé en el que da cuenta de una supuesta confabulación entre Bunau Varilla y algunos empresarios y políticos norteamericanos para lucrar con los 40 millones, que era la suma más grande pagada hasta entonces por el gobierno norteamericano en este tipo de transacciones.
A pesar de las escandalosas publicaciones de The World, Theodore Roosevelt gana las elecciones en noviembre de 1904 y el asunto de la separación de Panamá y la compra de la concesión a los franceses desaparece de los diarios de Pulitzer. En 1908, sin embargo, retorna la política al tapete y una vez más los diarios del antiguo inmigrante húngaro vuelven a la carga contra los republicanos, que en esta ocasión habían postulado a la Presidencia a Howard Taft, Secretario de Guerra en el Gobierno de Roosevelt. Y una vez más, el tema de la separación de Panamá y de la compra a los franceses de la concesión del Canal ocupa las primeras planas, siempre con los ribetes sensacionalistas y escandalosos característicos del influyente diario neoyorquino de Pulitzer.
En esta oportunidad, no obstante, The World se lanza más a fondo y acusa como artífices de la conspiración para aprovecharse de los 40 millones pagados por el gobierno americano, entre otros magnates, a Douglas Robinson, cuñado del todavía Presidente Roosevelt quien, hombre de pocas pulgas, decide demandar por calumnia a Joseph Pulitzer ante una Corte Federal. Consciente de que carece de pruebas que sustenten las afirmaciones de sus periódicos y temeroso de la influencia y poder de su enemigo, el editor convoca a sus mejores periodistas investigadores y les ordena desplazarse a Panamá, a Bogotá y a París en busca de evidencias que sustenten sus acusaciones. Y empieza a gestarse The Story of Panama. (Continuará el próximo miércoles).
El autor es abogado y escritor
