A partir de la década de 1980 e intensamente después de 1990, se conversó mucho sobre el rumbo que tenía que tomar nuestra economía. Como punto de referencia se buscó todo tipo de información económica sobre países latinoamericanos similares. También se hicieron comparaciones con los datos económicos de Singapur y Corea, con quienes Panamá tuvo muchas similitudes en la década de 1960. Posteriormente, tanto Singapur como Corea mostraban grandes adelantos vis a vis los resultados nuestros.
Ello nos llevó a analizar qué factores hacían que Singapur lograra tantos éxitos, para compararlos con lo sucedido en Panamá. A continuación, resumo algunos datos que encontramos.
1) En 1819, los ingleses determinaron que la posición geográfica privilegiada de Singapur resultaba conveniente para establecer un puerto, siendo Singapur una colonia inglesa que duró hasta 1963. Posteriormente y por un breve período, se unió a Malasia.
2) Finalmente, en 1965, Singapur se separó de su corta unión con Malasia, estableciéndose como un Estado independiente, gobernado por funcionarios graduados de universidades en Londres.
3) Aprovechando la salida de China de las empresas multinacionales, escapando de la revolución comunista, Singapur le abrió sus puertas para operar desde su territorio. Inicialmente, llegaron a Singapur empresas manufactureras y refinerías de petróleo.
4) Además, Singapur le dio prioridad a resolver su crisis habitacional y a mejorar el sistema educativo, para satisfacer la necesidad de personal con habilidades tecnológicas requeridas por las empresas exportadoras.
5) También el gobierno de Singapur consideró su inversión en empresas estatales, como la aviación internacional, requiriendo su eficiencia operativa y financiera para poder sobrevivir. Entre ellas, Singapore Airlines , el aeropuerto Singapore Changi y el puerto de Singapur.
6) Por el contrario, Panamá era gobernada por una dictadura militar que, acompañada por sus allegados civiles, se dedicó a endeudar al país y a utilizar el tesoro nacional para satisfacer sus necesidades particulares o políticas. Al final de la dictadura en 1989, poco habíamos avanzado en comparación con Singapur.
7) Hoy, Singapur se destaca como una de las economías más exitosas del mundo, a pesar de solo ser una isla y ciudad estado de 721 kilómetros cuadrados y una población de algo más de 5.7 millones (vs. Panamá, con 75 mil kilómetros cuadrados y una población de 4.2 millones de habitantes).
8) Singapur ha sido gobernada por un solo partido político electo desde 1959, con una estructura de gobierno similar al inglés. En Panamá, no pudimos sacarle más provecho a nuestra posición geográfica hasta después de 1990, cuando se instalaron los primeros puertos de importancia internacional. Anteriormente, esos territorios eran ocupados por la zona del Canal, bajo la administración de Estados Unidos de América.
9) La larga estabilidad del gobierno de Singapur se debe principalmente al reconocimiento general de los éxitos logrados y la honradez demostrada por sus gobernantes. Entre otras, algunas de las medidas sociales tomadas por los gobernantes son la alta disciplina exigida a sus residentes, servicio militar obligatorio, pena de muerte y otras medidas importantes aplicadas a quienes resulten culpables de corrupción y narcotráfico. Así, hasta la década de 1960, duraron las semejanzas con Panamá. Mientras que Singapur promovía sus exportaciones, Panamá se concentró en otorgar beneficios a productores locales, para satisfacer el mercado local principalmente.
10) En Panamá, privan los escándalos semanales de civiles y gobernantes, así como la falta evidente de la certeza del castigo y la impunidad. La percepción de corrupción es generalizada en toda la estructura del gobierno sin excepción. El cinismo de aquellos señalados como corruptos es mostrada descarada y públicamente, sin repercusión alguna.
11) En Occidente, se critica el manejo social del gobierno de Singapur y es considerado autoritario y violador de los derechos humanos. Sin embargo, se reconoce que su sistema de gobierno les funciona, porque es conducido por gobernantes preparados, capaces, disciplinados y honestos, quienes predican con el ejemplo. De allí que han estado a cargo del gobierno por tanto tiempo.
Luego de analizar las similitudes de Singapur y Panamá, se puede concluir que lo principal para lograr el éxito socio-económico del país son gobernantes educados, disciplinados, capaces, dedicados y principalmente honrados. En Panamá, la forma de elegir a los diputados, el populismo presidencial y la percepción de corrupción generalizada, incluyendo al Órgano Judicial, no nos permitirá ni remotamente tener el éxito logrado por Singapur.
Hoy, Panamá se encuentra en las listas recriminatorias de varios países y de organizaciones internacionales, con una deuda externa inmanejable y limitante y a punto de perder su grado de inversión. La lista de problemas socio económicos internos es larga, encabezada por la crisis financiera del sistemas de pensiones y jubilaciones de la Caja de Seguro Social, el desempleo y la pobreza creciente, entre otros.
El autor es asesor financiero, excontralor financiero y miembro fundador del Comité de Asuntos Económicos de Apede
