A primera vista es solo otra de las macro obras que salpican el emirato de Abu Dhabi, pero la central fotovoltaica que se levanta en una esquina revela que Masdar City será diferente. Sus promotores han anunciado la primera ciudad sin emisiones de CO2, autosuficiente en energía y que reciclará todos los deshechos. Su inauguración en 2016 es parte de un reto mayor que busca transformar ese emirato petrolero en un centro mundial de investigación y desarrollo de nuevas energías.
El video promocional (http://www.youtube.com/watch?v=yWVsi0 UtmgI) muestra una ciudad sin coches, con edificios bajos (el más alto de cinco pisos), calles peatonales y un innovador sistema de transporte eléctrico. Las casas se apiñan como en una moderna kasba (ciudad antigua árabe), de forma que den sombra a las vías públicas y su ubicación cree corrientes de aire. En su interior, la refrigeración se consigue con una versión actualizada de las tradicionales torres de viento, que recogen las brisas del desierto y expulsan el aire caliente. Además, todo el conjunto está orientado de noroeste a suroeste para obtener un buen equilibrio de luz y sombra.
Resulta difícil trasplantar esa imagen futurista hasta los seis kilómetros cuadrados de desierto a las afueras de Abu Dhabi donde las grúas se afanan desde hace un año. En esa ciudad, en el vecino Dubai o en Qatar, el modelo es otro. Edificios cada vez más altos, autopistas más amplias y el reinado absoluto del aire acondicionado para combatir los 50 grados centígrados que se alcanzan en verano. ¿Es posible un giro tan radical?
En cualquier otro lugar sería una quimera. Pero Abu Dhabi no solo es una de las principales economías productoras de hidrocarburos, sino que sus gobernantes están empeñados en “seguir siendo líderes en la producción de energía”. Incluso cuando el petróleo se acabe o nuevas tecnologías lo conviertan en irrelevante. Por eso han asignado 22 mil millones de dólares a la Abu Dhabi Future Energy Company (ADFEC, la promotora de Masdar City), han buscado la cooperación del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) y encargado el proyecto al estudio de Foster + Partners. De la sinceridad del empeño da cuenta no tanto la inversión económica (Abu Dhabi tiene una de las rentas per cápita más altas del mundo 63 mil dólares), como el esfuerzo por educar a sus jóvenes con una nueva mentalidad respecto a la energía.