Es célebre la historia según la cual el inseparable gato de Sir Winston Churchill sorprendió a todos con un estridente y repentino maullido cuando el político inglés acababa de superar felizmente una recaída de salud. En 1965, el animal, con el pelo como espinas y el lomo arqueado, no cesó de maullar hasta que alguien abrió la ventana de la alcoba del estadista y escapó por ella hacia la oscuridad. Pocas horas después, Churchill fallecía.
“Sexto sentido” han denominado a esta figura quienes pretenden hallar en el gato poderes adivinatorios.
Menos famosa es la peripecia del parapsicólogo Robert Morris, que visitó una casa que, supuestamente, albergaba fantasmas, y obligó a varios animales a entrar a la habitación donde años antes había ocurrido una tragedia. El perro gruñó al hacerlo; el gato sacó las uñas y bufó sin quitar la vista de un rincón; la serpiente cascabel adoptó postura de ataque al trasponer el umbral. Solo la rata recorrió el cuarto sin alterarse. A esta curiosa detección de fantasmas que demostraron perro, gato y serpiente se llama “sexto sentido”.
Los estudiosos de las hormigas se admiran al ver que modo estos insectos son capaces de recorrer largos espacios y regresar a casa con una hoja a cuestas sin errar jamás el camino. Por ello dicen que las hormigas tienen un “sexto sentido”.
Tantas situaciones parecen desarrollar esa percepción especial que ya nadie cree seriamente en la existencia de aquel sentido que completa la media docena.
Y, sin embargo, la ciencia se aproxima cada vez más a la afirmación de que el sexto sentido es una realidad y no una leyenda equívoca. Fácil resulta comprobar la existencia de los otros cinco sentidos. Lo que no puede exigirle nadie es que haga una exhibición convincente del sexto sentido. En primer lugar, porque aún no se sabe bien qué es. Y, en segundo lugar, porque todo indica que –de existir–, sería independiente de la voluntad del usuario. Hace casi 15 años –en abril de 1996– unos científicos gringos descubrieron que los seres humanos pueden percibir mensajes químicos. De acuerdo con sus experimentos, poseemos un órgano llamado vomeronasal (OVN) que nos permite captar los efluvios sexuales de la especie. Las feromonas, que así se llaman, explican la orientación geográfica de las hormigas y muchos otros fenómenos de la naturaleza.
Según estos sabios, hace millones de años el Homo sapiens, en su condición de mamífero superior (desde entonces hemos caído mucho), tenía altamente desarrollado el OVN. Millones de personas conservan el don en estado latente, y ello explica actitudes como la de la esposa que pilla al marido tramposo gracias al órgano vomeronasal.
A esto han llamado sexto sentido, pero en realidad se trata apenas de un sutil aguzamiento del viejo sentido del olfato.
En cambio, los exploradores del cerebro sí parecen acercarse a algo nuevo. En enero de 2005, un grupo de neurólogos encontró que cierta región del cerebro emite mensajes de peligro ante situaciones extrañas.
Eso sí es un sexto sentido. El que te dice “vámonos de aquí que algo va a pasar”, el que alimenta las corazonadas certeras. Se trata, evidentemente, de una percepción ocasional e involuntaria que empieza a investigarse de manera científica.