¡Oh, blanca Navidad! cantamos al son de villancicos importados de otras latitudes. El arbolito, la ramita del muérdago, la nieve falsa con que esperamos la venida del Hijo de Dios; nada de eso es nuestro. Pero nos proporciona un enorme placer, ¿verdad?
Así que les voy a hacer partícipes de otro rito europeo, uno que va de película con el ambiente festivo, y calza particularmente bien con los dulces de frutas que acostumbramos comer para esta temporada: el vino de Oporto.
Si la terminología del oporto está plagada de anglicismos es porque fueron los ingleses quienes popularizaron este vino fortificado proceso que hace su travesía en alta mar menos onerosa, ya que cada vez que se reñían con los franceses naturalmente sufría el comercio entre los dos países, en detrimento de la buena mesa del archipiélago británico. No les quedó más remedio que saciar su apetito con este vino de Portugal, que lleva el nombre de su puerto (Oporto) de exportación, y de la guerra nació, si no la paz, al menos sí una excelente tradición.
El descubrimiento de la técnica vinícola se adjudica, generalmente, a un mercader de vinos de la ciudad inglesa de Liverpool quien envió sus hijos a Portugal en 1678, en busca del oporto. En Lamego, un pueblo que queda en las montañas que rodean al Duero, encontraron un monasterio cuyo abad añadía brandy al vino durante, en vez de después de, la elaboración del mismo. Con esto, se mataban las levaduras activas y producía el tipo de tinto alcohólico en que el oporto se convertiría.
A principios del siglo XVIII, estalló la guerra entre los ingleses y los franceses (que vienen riñéndose desde los tiempos de Guillermo el Conquistador, sino antes), con lo que naturalmente, cesó el comercio entre las dos naciones. Para este momento, ya había un buen grupo de ingleses que se dedicaban al comercio del vino de Oporto y en 1703 Inglaterra y Portugal firmaron el Tratado de Methuen, que estableció ciertas ventajas arancelarias para los vinos portugueses (claro, los franceses tenían a los pobres ingleses secos, y tenían que buscar con qué empinar el codo). Pero para 1730 la industria se vio amenazada por un escándalo: se estaba añadiendo azúcar y jugo de moras para amañar vinos de pobre calidad. La falta de reglamentación y calidad del proceso diezmó la industria severamente, y a petición de las partes afectadas, el primer ministro Pombal estableció en 1756 una serie de medidas para regular las ventas del oporto. Se estableció un polígono alrededor del Duero que restringía la producción del oporto a los viñedos que quedaran dentro del mismo (o, sea, se creó la denominación de origen).
Pero si bien el oporto es producto neto del duro, árido e inhóspito valle del Duero y de su consiguiente vinificación en y embarque desde el puerto-ciudad cuyo nombre lleva, es también resultado del peso de las tradiciones inglesas, a las que la historia del oporto parece ligada, aunque solo fuera por esa costumbre ancestral que consiste en consumir una buena cantidad de botellas de oporto al final de una comida, para lo cual los comensales se pasan la garrafa de vintage en el sentido de las agujas del reloj, después de despachar cortésmente a las mujeres. De pie, con un brindis a la reina y una copa de oporto milesimado en la mano se intenta adivinar la añada y no se deja la mesa hasta después de vaciar la decantadora y las copas.
