Los líderes asiáticos probablemente se abstendrán de mencionar la reciente sentencia arbitral contra los reclamos marítimos chinos en la región, según se desprende del borrador de la declaración que emitirán durante su cumbre esta semana.
La omisión ha sido interpretada como una victoria de la influencia diplomática de Pekín. Sin embargo, el borrador también expresa una fuerte preocupación por la construcción, por parte de Pekín, de islas artificiales en la zona marítima disputada. Los países del sudeste asiático temen que esa construcción podría desestabilizar la región.
El borrador está siendo redactado a detalle a fin de que cuente con el visto bueno de los mandatarios antes de la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean por sus siglas en inglés), que comienza el martes en la capital de Laos.
La versión final se conocerá el jueves, pero se espera que la mayoría de los puntos más importantes, entre ellos los relativos al Mar de China Meridional, permanezcan sin cambios.
El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, también planea preguntarle al primer ministro chino —durante una reunión de la Asean y otros líderes de la región— si China está tratando de desarrollar planes en otro arrecife en disputa, el Bajo de Masinloc, frente a la costa noroeste de su país, dijo el secretario de Defensa filipino, Delfin Lorenzana.
Duterte dijo la semana pasada que los guardacostas filipinos han avistado barcazas chinas en Masinloc. Dijo que eso podría presagiar la transformación del arrecife en una isla artificial.