La batalla por el oeste de Mosul, una zona que incluye los estrechos callejones de la ciudad vieja, parece haber sido la más devastadora y mortífera hasta ahora para los civiles iraquíes atrapados entre el avance de las tropas gubernamentales y los desesperados milicianos del Estado Islámico.
Los médicos en el frente calculan que más de 750 civiles han muerto o han sido heridos desde que hace un mes comenzó la ofensiva militar para retomar la mitad occidental de la ciudad. Más de 100 mil personas han huido a lugares más seguros.
Dijeron esperar que las cifras aumenten cuando las fuerzas iraquíes ingresen a la ciudad vieja. Hablaron bajo condición de no ser identificados, como les indican las regulaciones.
En comparación, unos mil 600 civiles murieron o resultaron heridos durante los 100 días de lucha para recuperar el este de Mosul, que está poblado menos densamente, según informes de hospitales cercanos. El este de Mosul fue declarado totalmente liberado en enero.
Mientras las fuerzas iraquíes avanzaban hacia el sudoeste de Mosul, cuatro combatientes del Estado Islámico penetraron por la fuerza a la casa de Omar Khudair y tomaron posiciones en el techo.
Entonces llegaron los ataques aéreos, destruyendo varias casas a la vez. Mataron no solo a los milicianos, sino a 18 miembros de la familia de Khudair. El adolescente quedó cubierto de quemaduras y heridas de metralla, pero fue uno de los pocos que sobrevivió.
Las fuerzas iraquíes han recurrido cada vez más a los ataques aéreos y de artillería para atacar a los extremistas en zonas urbanas densamente pobladas, y los civiles, que se están quedando sin alimentos y suministros, se ven obligados a abandonar sus hogares a tasas más altas que las observadas anteriormente en la operación de Mosul.
De las casi 300 mil personas que han huido de Mosul desde que comenzó en octubre la operación para retomar la ciudad, más de 100 mil residentes han abandonado sus casas en el último mes, según Naciones Unidas.
Muchos huyen porque se quedaron sin comida. En enero, los estantes de las tiendas de Mosul estaban completamente vacíos.