El problema de la calidad de la educación en el país ha provocado que los panameños prefieran inscribir a sus hijos en colegios privados, destacándose los de bajo costo.
En Panamá existen 740 colegios particulares reconocidos por el Ministerio de Educación (Meduca); de ellos, cerca de 20 ofrecen una matrícula a bajos precios, según un informe preliminar del sector empresarial.
Las escuelas “privadas económicas” son una respuesta a un cúmulo de problemas que presentan los centros educativos públicos, como los altos índices de fracasos, infraestructuras, currículum académicos que demoran en actualizarse, además de las pérdidas de clases por las huelgas o marchas por parte de los grupos docentes. A esta conclusión llegó el sector empresarial en la Conferencia Anual de Empresarios (Cade 2012).
UN TEMA DE TODOS
El nuevo fenómeno en el sistema educativo fue analizado ampliamente en Cade 2012, en el que se abordó el tema “edu-conomi@: conexión para el desarrollo”.
Algunas de las conclusiones a las que llegaron los empresarios que participaron en el evento es que en el país las personas prefieren buscar sus propias soluciones ante las carencias del sistema educativo oficial.
Para el empresario John Bennett, expresidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), estos planteles están aumentando por la necesidad de las comunidades y por la deficiencia en la educación pública.
“Los pobres no están esperando a que los gobiernos les resuelvan. Las escuelas privadas para pobres son una manifestación autóctona y espontánea”, destaca.
UNA REALIDAD
En un recorrido que hizo este medio se confirmó que en las comunidades más populares hay colegios particulares que crecen con estas características.
Estas escuelas, que están proliferando en áreas como San Miguelito, El Chorrillo, Veracruz, Panamá este, oeste y la ciudad, ofrecen matrículas bajas y sus contenidos curriculares incluyen la formación bilingüe.
Por ejemplo, en Cerro Batea, distrito de San Miguelito, se ubica el Centro Educativo Bilingüe Rayito de Luz, donde su subdirectora, Ildaura de Estrada, explica que la mensualidad es de unos 45 dólares.
Actualmente ofrece formación educativa hasta el octavo grado y su población es de 300 alumnos.
Entre los planes de estudio está la formación en inglés en materias básicas como español, matemáticas y ciencias.
Además, clases extracurriculares como natación, folclore y teatro.
En San Antonio, corregimiento Rufina Alfaro, en San Miguelito, está la Academia Bilingüe San Antonio, con 260 estudiantes.
Rita de Gamboa, directora del plantel, manifiesta que entre sus estudiantes hay de bajos recursos.
La mensualidad es de 90 dólares y ofrece los bachilleres en comercio y ciencias.
De acuerdo con Gamboa, “hay padres que buscan planteles pequeños, porque la educación en más personalizada”.
El currículum incluye formación en inglés, pero se prepara más en matemática. Desde séptimo grado ofrecen nociones de contabilidad, física y química.
Otro plantel económico es el Centro Básico General Miriam French, en Torrijos-Carter.
Su directora, Herlinda Prettel, es consciente de que en este barrio hay muchas necesidades.
Al plantel acuden niños de todos los estratos sociales y su misión está enmarcada en un tablero que indica que se busca formar estudiantes con valores cristianos.
La mensualidad es de 35 dólares para el preescolar y primaria, y de 45 dólares para la premedia.
En el sector oeste de Panamá también hay centros con estas características. Solo en Veracruz existen siete escuelas económicas particulares, de acuerdo con un informe preliminar realizado por el sector privado.
ESCUELAS DE BAJO COSTO
Desde el Meduca informaron que esta situación no es nueva.
La directora de Educación Particular del Meduca, Vidalis Castillo, destaca que existen escuelas particulares para todos los estratos sociales.
Además, que el Meduca no tiene un registro específico de cuántas hay, debido a que este es un mercado de libre oferta y demanda.
“Hay centros educativos de costo alto, bajo e, incluso, las subsidiadas por el Meduca, como por ejemplo, la Marie Poussepin”, señala la directora de Educación Particular del Meduca.
Según Castillo, estas escuelas reciben apoyo económico de la institución (cifra que no reveló) con la condición de que atiendan a niños de escasos recursos.
No obstante, la funcionaria considera que en estos momentos existe una atractiva oferta en la educación pública.
Citó como ejemplos los beneficios que hay con la entrega de bonos escolares, la beca universal y un proceso de transformación curricular en la educación media, que comenzó en el año 2010.
Agrega que en los últimos años se ha registrado un aumento (cifra que no especificó) de alumnos que emigran del sector privado al público.
Con respecto al cuerpo docente, Castillo expresó que los educadores del sector público muchas veces buscan como segundo trabajo dictar clases en estos colegios.
Cada año el Meduca supervisa la matrícula, cantidad de docentes y formación académica de quienes laboran en todas las escuelas particulares, a través de las diferentes direcciones regionales.
Este año la dirección de Educación Particular se encuentra revisando que todos los colegios tengan el resuelto de funcionamiento, informó Castillo (ver cuadro).
Recomendaciones
A pesar de los diferentes escenarios que existen en el sector educativo privado, Castillo recomienda a los padres de familia que antes de matricular a su acudido en algún colegio particular verifiquen el plan curricular, la estructura del plantel y si el mismo posee los resueltos de funcionamiento.
Por su parte, la presidenta de la Unión Nacional de Colegios Educativos Particulares, Nivia Roxana Castrellón, indica que cada vez más los padres prefieren matricular a sus hijos en centros educativos privados, porque ofrecen una variedad educativa, así como clases extracurriculares como natación y folclore.
Añade que hay escuelas que tienen una mensualidad de 6 dólares, como es el caso de la provincia de Darién, hasta aquellas con colegiaturas más elevadas entre 400 y 500 dólares.
La población en los colegios particulares es de 120 mil jóvenes, desde el preescolar hasta la media.
En Cade 2012, una de las presentaciones internacionales fue de Paulina Dixon, representante de EG West Centre, una empresa dedicada a la creación de colegios privados que enseñan en inglés a poblaciones de escasos recursos. La expositora manifestó que las escuelas privadas económicas cobran matrículas bajas que cubren el salario de los maestros y a la vez obtienen un margen de ganancias para invertir en los planteles.
Para Dixon, la aceptación de estas escuelas en la sociedad es una respuesta al fracaso de las instituciones educativas centralizadas. Por ejemplo, en India los padres de los niños que acuden a estos centros escolares en su mayoría son analfabetos y se mantienen con los ingresos diarios, planteó la expositora. Según Dixon, a un padre de familia le cuesta un 6% de sus ganancias diarias mantener un niño en estas escuelas. Este fenómeno, sin embargo, se está registrando con mayor fuerza en África, India y China.YARITZA GRICEL MOJICA