Ayer, un día antes de la toma de posesión de Laurentino Cortizo, hubo una inédita reunión entre las autoridades del gobierno entrante y funcionarios del más alto nivel de Estados Unidos (EU), en la que se exploraron mecanismos para atraer inversiones estadounidenses a Panamá.
El secretario de Comercio de EU, Wilbur Ross, encabezó la cita con Cortizo, en el hotel Sheraton. Luego se dirigió a la casa del embajador de EU, en La Cresta, donde lo esperaban más de 50 líderes empresariales, a quienes contó bajo qué condiciones espera que lleguen esas inversiones a Panamá.
“Queremos que todo comercio sea libre y justo, para que las compañías de EU puedan participar en licitaciones que sean libres y transparentes”, dijo.
Se refería, sin citas directas, a eliminar la corrupción de las contrataciones estatales.
Las compañías de capital estadounidense están expuestas a exhaustivos análisis y castigo penal, bajo una ley que les impide prácticas corruptas en el extranjero.
Panamá, según el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional (TI), no registró avances en la lucha contra la corrupción en 2018, al obtener una calificación de 37 (0 es muy corrupto y 100 muy transparente). “Esperamos un nuevo capítulo en las relaciones de EU y Panamá. Y esperamos que todos ustedes puedan ayudar a esto”, acotó.
Ross, que antes de trabajar en el gobierno de Donald Trump ejerció en la banca, con énfasis en la compra y reestructuración de compañías en bancarrota, reiteró los buenos deseos para el gobierno entrante. “EU está comprometido a fortalecer nuestra alianza con Panamá, para ayudar a abordar los problemas que enfrentan nuestros vecinos”, dijo.
Previa a la llegada de Ross a La Cresta, la mansión fue el escenario de una reunión de negocios. Allí estuvieron Doriana Hun, de Chevron; Marcelo Gorrini, banco Citi; Jeannette Díaz Granados, Delta Airlines; y Carlos Urriola, de Manzanillo International Terminal.
Su contraparte, recién llegada de EU, era Tim Smucker, miembro del Consejo Asesor de Negociaciones de Política Comercial; y Jay Collins, vicepresidente de Banca y Mercado de Capitales de City.
En la reunión, a puerta cerrada, también estuvo Roxanne Cabral, jefa de misión interina de la Embajada de EU en Panamá; y Marshall Billingslea, subsecretario de la Tesorería contra el Financiamiento del Terrorismo del Departamento del Tesoro de ese país.
La cita fue corta. El plato fuerte eran las palabras de Ross, y no decepcionó. Arrancó aplausos y carcajadas en la audiencia, en la que estaban Jorge Luis Quijano, administrador del Canal; Jorge Juan de la Guardia, presidente de la Cámara de Comercio; Julio De La Lastra, presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada; y Aimeé Sentmat de Grimaldo, presidenta de Banistmo.
El mensaje fue directo: inversiones sin cargas indebidas a Panamá. Y así quedó inmortalizada la cátedra del lobby al mas alto nivel.