El huracán Matthew, el más poderoso que tocaría tierra en Estados Unidos (EU) en más de una década, golpeó ayer Bahamas en su camino a la Florida tras dejar al menos 265 muertos en el Caribe, la mayoría en Haití.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) informó que la fuerza de los vientos se elevó hasta los 220 kilómetros por hora. Esto lo convirtió en un huracán “extremadamente peligroso” de categoría cuatro en la escala Saffir-Simpson y es probable que continúe así mientras se acerca a EU, donde podría descargar directamente sobre Florida o avanzar a lo largo de la costa para la noche de hoy.
El CNH advirtió de que el paso de Matthew podría dejar consecuencias “potencialmente desastrosas”.
Haití se llevó la peor parte en el Caribe, ya que 261 de los fallecidos fueron en la empobrecida nación. Autoridades locales dijeron que “varias decenas” murieron en una localidad costera del suroeste a la que rescatistas y otros trabajadores recién comenzaban a acceder. En tanto, miles de personas tuvieron que desplazarse después de que el huracán destrozó casas e inundó barrios.
Los otros cuatro muertos fueron en la vecina República Dominicana.
A su paso por Nassau, capital de Bahamas, Matthew derribóárboles y palmeras y destrozó algunos techos.
Anoche era demasiado pronto para predecir qué parte de EU sufrirá más el paso de Matthew, pero el CNH amplió su área de alerta desde el sur de Florida hasta Carolina del Sur, pasando por Georgia. Al menos 12 millones de residentes están bajo vigilancia por el huracán, según Weather Channel.
El último gran huracán en impactar EU con vientos máximos sostenidos de 177 kilómetros por hora fue Wilma, en 2005.
Jeff Masters, un veterano experto en huracanes, expresó que la amenaza es especialmente seria en Cabo Cañaveral. “Si Matthew toca tierra en la costa de Florida, este sería el punto más probable. Hay miles de millones de dólares en equipamiento e instalaciones en riesgo en el Kennedy Space Center y las bases cercanas, que nunca experimentaron el paso de un gran huracán”, remarcó.
Las carreteras de Florida, Georgia y Carolina del Norte y del Sur estaban congestionadas y los suministros escaseaban en las gasolineras y tiendas de alimentos antes de la llegada de Matthew.
El presidente Barack Obama declaró estado de emergencia en Florida y en Carolina del Sur, una decisión que autoriza a agencias federales a coordinar esfuerzos de ayuda. Mientras, cientos de vuelos de pasajeros fueron cancelados en Florida, incluyendo servicios de American Airlines, Delta Airlines y United Airlines.
Al cierre de esta edición, Matthew estaba a unos 160 kilómetros al este-sureste de West Palm Beach, dijo el CNH y se desplazaba a 20 kilómetros por hora.
El gobernador de Florida, Rick Scott, instó a unos 1.5 millones de personas del estado a estar atentos a las órdenes de evacuación. “Si usted es reacio a evacuar, solo piense en todas las personas que han perdido la vida”, dijo. “El tiempo se acaba. Está claro que o tiene un impacto directo o va a subir por la costa y vamos a tener vientos con fuerza huracanada”.
Scott, que activó a varios miles de efectivos de la Guardia Nacional para ayudar a lidiar con la tormenta, advirtió que es probable que millones de personas se queden sin electricidad. En Florida se espera una subida del nivel del mar de hasta 2.7 metros, por lo que Scott pidió a la gente que se mantenga alejada de las playas. “No hagan surf”. “No vayan a la playa. Eso les matará”, aseguró en rueda de prensa.