Ha pasado una década desde que el cineasta haitiano Raoul Peck empezó el proyecto que se convertiría en el documental I Am Not Your Negro (No soy tu negro), que debutó en el Festival de Cine Internacional de Toronto de 2016 y que en enero pasado recibió una nominación a los premios Óscar.
La cinta llegó esta semana a las salas de cine estadounidenses, coincidiendo con el primer mes de presidencia de Donald Trump y en un periodo en el que la incertidumbre y tensión racial son parte de la conversación nacional, evocando los tiempos de Martin Luther King Jr.
En una presentación especial en el barrio de Harlem, Nueva York, las butacas se llenaron y el documental, narrado por el actor Samuel L. Jackson, fue proyectado por primera vez fuera del circuito de festivales.
En el póster promocional del documental se resalta la figura del autor de la historia, James Baldwin, dramaturgo, ensayista y novelista estadounidense, aclamado por su aporte intelectual durante la época de integración racial en Estados Unidos (EU). Murió en 1987 y ahora, 30 años después, sus palabras cimentan la estructura de un documental.
Hébert Peck, productor de la cinta y hermano del director, explicó, durante una sesión de preguntas y respuestas al final de la proyección en Harlem, que Baldwin había sido siempre para su hermano una figura importante; alguien cuyas palabras le habían ayudado a formarse durante su adolescencia.
“Él [Raoul] siempre dice que cuando descubrió a Baldwin pudo por fin darle sentido a su experiencia”, explicó Hébert. Es decir, darle sentido a la experiencia de un afroamericano en un país donde el hombre blanco es siempre asociado con poder. Donde la opresión racial parece institucionalizada.
Con eso en mente, los hermanos Peck consiguieron hace 10 años acceso al cuerpo de trabajo literario de Baldwin, incluyendo cartas personales y escritos no publicados.
Entre los documentos estaban las cartas que Baldwin intercambió con su agente literario hablando sobre el que esperaba fuera su siguiente libro, This Is Not Your House (Esta no es tu casa), sobre el impacto de Malcolm X, Martin Luther King Jr. y Medgar Evers, activistas e intelectuales, los tres representantes del movimiento civil y amigos personales del autor que fueron asesinados en la década de 1960 por grupos en contra de la abolición de la segregación en EU.
La idea siempre fue la de traer nuevamente al imaginario colectivo las palabras del autor, porque Baldwin murió a causa de un cáncer en el estómago, sin poder materializar el libro del que tanto había escrito a su agente literario.
Con esos papeles en mano, Raoul Peck supo que había encontrado la forma de contar la historia. O más bien, la forma de lograr, por medio del cine y sus artilugios, que Baldwin la contase póstumamente en un tiempo en el que la historia parece repetirse.
Así, I Am Not Your Negro es un ensayo visual donde la voz de Samuel L. Jackson le da vida a las palabras de Baldwin, a su tristeza luego de cada asesinato, a su rol como escritor dentro del movimiento civil, a la representación afroamericana en el cine y la televisión de la época y a lo que significa ser un ciudadano negro en EU: “Ser negro en este país y ser relativamente consciente, es estar en un ataque de ira casi constante”.
Imágenes de películas y música de la época, fotografías y videos de Baldwin y material de archivo de las tres icónicas figuras que pretendía homenajear en el libro que no pudo escribir, se mezclan con más videos de más brutalidad policial sobre afroamericanos y las protestas en respuesta a los casos.
Sobrepuestas sobre estas imágenes, sin importar el tiempo, las palabras de Baldwin resuenan igual de oportunas. “Cuando escuchas a Baldwin, cuando lo lees, sus palabras son tan presentes como si las hubiese escrito hoy, esta mañana”, apuntó Hébert.
Y cuando el periodo de preguntas y respuestas acabó, la moderadora de la conversación llamó la atención del público a un llamativo hecho: Malaak, una de las hijas de Malcolm X, era parte de la audiencia esa noche en un auditorio de Harlem ubicado tan solo a un par de cuadras del sitio en el que su padre fue asesinado.
Los contendientes al Óscar
I Am Not Your Negro de Raoul Peck competirá por la máxima estatuilla dorada de Hollywood en la ceremonia 89 del Óscar, que se desarrollará el 26 de febrero en Los Ángeles, EU.
Uno de sus rivales será Fuego en el mar, de Gianfranco Rosi, que retrata la travesía marina de miles de africanos que intentan escapar de las guerras llegando a Lampedusa, Italia.
También está Life, Animated, de Roger Ross Williams, sobre los desafíos de un niño con autismo y sus familiares.
Mientras que O.J.: Made in America, de Ezra Edelman, recorre el ascenso y caída del jugador de football americano O.J. Simpson haciendo un alto en el mediático juicio de 1995 por el asesinato de su exmujer, Nicole, y su amigo Ron Goldman.
La lista de contendientes al Óscar a mejor documental se completa con 13th, de Ava DuVernay, que analiza en la voz de expertos la criminalización de afroamericanos en EU.