Una alumna de sexto grado de la escuela primaria Veracruz observa, con la curiosidad típica de sus 11 años, los cuadros que con motivos africanos se exponen en un evento cultural en los salones de un lujoso hotel.
Ante la mirada atenta de una compañera de clases, la adolescente estira el brazo y compara el color de su piel con las tonalidades en las figuras de la pintura.
“Somos igualitas”, le dice a la compañera, mientras ambas ríen brevemente y continúan el recorrido por la exposición.
Ellas se encuentran en el primer Afrofestival Internacional, una actividad cultural que la semana pasada, por cuatro días, reunió a delegaciones de 10 países.
La iniciativa forma parte de las celebraciones del Mes de la Etnia Negra, que hasta finales de mayo realizarán cerca de 100 eventos para masificar el legado histórico de los afrodescendientes en el país.
Por ahora son pocos los habitantes en Panamá que se autorreconocen como afrodescendientes.
En el Censo 2010, apenas 285 mil personas en todo Panamá –el equivalente al 8.37% de la población– dijeron que pertenecen a la etnia negra (negro colonial, antillano o negro).
Sin embargo, basta salir a la calle para darse cuenta de que esta estadística no concuerda con la realidad.
“Entra a un salón de clases, y de 40 alumnos, 30 son afrodescendientes. Al menos la mitad de la población panameña es negra”, explica Kayra Harding, organizadora del Afrofestival.
Uno de los que decidió aceptar la convocatoria a este evento fue el maestro José Barrera, que llevó al festival a 50 alumnos de la escuela primaria Veracruz .
“Quiero que mis alumnos conozcan los aportes de sus antepasados en materia de cultura, vestuario y comida”, explica Barrera, mientras observa atentamente a sus estudiantes.
Aportes a la educación
Una de las iniciativas que buscan diferentes grupos afrodescendientes en el país es que dentro del programa de estudios del Ministerio de Educación (Meduca) se incluya la enseñanza de los aportes que ha brindado la etnia negra a lo largo de la historia.
Para hacer estos cambios, la Coordinadora Nacional de Organizaciones Negras Panameñas entregó el año pasado al Meduca una propuesta.
“Los aportes de los afropanameños no han sido reconocidos ni valorados. Es importante no solo para la etnia negra, sino para toda la sociedad panameña: lograr alzarse en los escaños de la tolerancia y el respeto. Eso tiene que empezar en el hogar, pero sobre todo debe ser incorporado en el sistema educativo”, dice Eunice Meneses, secretaria ejecutiva de esta organización.
Mientras que para Melva Lowe, miembro de la Sociedad de Amigos del Museo Afro-Antillano de Panamá, de concretarse esta propuesta sería un gran avance para la sociedad.
“En las escuelas no se enseña cómo fue la llegada de los primeros negros al país ni sus aportes a la nación. Es importante conocer nuestra historia para entender el presente”, expresa.
Sin embargo, a la fecha, las autoridades del Meduca no ha dado respuesta formal a esta propuesta, denuncia Alberto Barrow, miembro del Observatorio Panamá Afro.
Por su parte, la ministra de Educación, Lucy Molinar, califica de importantes estos aportes, pero pide tiempo para incluirlos, porque su despacho debe dar prioridad a otros temas, tales como la implementación de la transformación curricular y la aplicación del sistema informático que permite asignar las vacantes a los profesores de acuerdo con sus méritos.
Hoy se pondrá en marcha una iniciativa de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Negras Panameñas, en la que alumnas afrodescendientes en el país asistirán a clases llevando el ancestral peinado de trenzas.
La convocatoria, llamada “El día de las trenzas”, surgió luego de que el pasado lunes 2 de abril, este diario publicara el reportaje “Su hija no puede venir a la escuela con ese peinado”, en el que la peluquera Hilda García denunciaba que las autoridades educativas del plantel al que asiste su hija le advirtieran que la menor no podría entrar a clases si llevaba ese peinado.
Tras la publicación, la Defensoría del Pueblo solicitó al Meduca los reglamentos claros para que no haya lugar a dudas a posibles casos de discriminación.Consultada sobre esta iniciativa, la ministra Lucy Molinar indicó que siempre y cuando las estudiantes no lleven trenzas a dos colores o con cabello postizo, podrán acudir sin problemas a clase.
