Florida esquivó ayer un golpe catastrófico del huracán Matthew en su zona más poblada, pero el meteoro amenaza a algunas de las ciudades más históricas y pintorescas del sur con devastadoras inundaciones y vientos conforme avanza a lo largo de la costa. Entre las ciudades amenazadas figuran St. Augustine, Florida; Savannah, Georgia; y Charleston, Carolina del Sur.
“Hay casas que nunca volverán a ser las mismas o ni siquiera estarán en su lugar”, lamentó la alcaldesa de St. Augustine, Nancy Shaver, mientras las aguas inundaban las calles con fuertes corrientes en una ciudad de 451 años de existencia fundada por los españoles.
Matthew —el huracán más poderoso que amenaza la costa atlántica en más de una década— causó alarma mientras se acercaba a Estados Unidos, luego de dejar más de 800 personas muertas en Haití.
Al final, golpeó de refilón la costa atlántica de Florida la mañana de ayer, inundó calles, derribóárboles sobre casas y provocó fallas en el servicio eléctrico que afectaron a más de un millón de personas.
Pero se mantuvo lo suficientemente lejos de la costa para no causar daños más graves en ciudades como Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach.
Se reportó una muerte en territorio estadounidense, luego de que un árbol cayera sobre la casa de una mujer en Daytona.
“Parece que esquivamos una bala”, dijo el representante demócrata Patrick Murphy, cuyo distrito incluye el condado Martin, justo al norte de West Palm Beach.
Varias ciudades del noreste de Florida, incluyendo Jacksonville, aún estaban en riesgo, junto con comunidades costeras más al norte. Las autoridades advirtieron no solo que el huracán podría fácilmente virar hacia tierra, sino que también podría provocar inundaciones fatales al arrastrar consigo agua del mar.
En Jacksonville, cerca de 500 mil personas recibieron órdenes para evacuar, además de casi otro medio millón de habitantes en las costas de Georgia.
“Si tienen la esperanza de que va a pasar lo suficientemente lejos de la costa y que ya no representa un problema, ese es un error muy, muy grave, que les podría costar la vida”, dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Rick Knabb.
St. Augustine, que es el asentamiento europeo de ocupación permanente más antiguo del país e incluye una fortaleza española del siglo XVII y viviendas históricas que fueron convertidas en posadas, quedó empapado por la lluvia y el elevado oleaje, que de acuerdo con las autoridades alcanzó 2.4 metros de altura.
“Es una situación devastadora muy grave”, dijo la alcaldesa de la ciudad de 14 mil habitantes. “Las inundaciones subirán cada vez más de nivel”, agregó.
El centro histórico de Charleston, que a menudo está repleto de turistas que hacen el viaje para observar las perfectamente bien conservadas viviendas del periodo antebellum, estuvo inquietantemente tranquilo ayer, luego de que muchos comercios tapiaran sus ventanas y apilaran costales de arena en el exterior.
La ciudad anunció un toque de queda que se extiende de la medianoche a las 6:00 a.m. de hoy, la hora aproximada en la que esperan recibir la tormenta. Las ondas externas del meteoro comenzaron a arremeter contra Savannah, una ciudad fundada en 1733 y que cuenta con un distrito histórico de mansiones de arquitectura del renacimiento griego y muchas casas de los siglos XVIII y XIX.
Se prevé que Matthew traiga consigo vientos de entre 80 y 96 kilómetros por hora, que podrían romper algunas ramas de los característicos robles de la ciudad y provocar daños en viviendas históricas. La lluvia, que podría ser de entre 20 y 35 centímetros, podría inundar algunas calles.
EN EL CARIBE
Por otro lado, en Cuba las autoridades no han reportado víctimas fatales tras el paso del huracán Matthew, pero dos ciudades costeras del oriente de la isla seguían aisladas ayer, informaron los medios oficiales.
La provincia de Guantánamo fue violentamente arrasada la noche del martes por Matthew, el huracán más poderoso que ha golpeado el Caribe desde hace una década.
En Maisí, ciudad atravesada por el ojo del huracán, todos los techos laminados de las casas se volaron, mientras que en Imías la electricidad seguía cortada ayer.
Las dos ciudades continúan siendo inaccesibles por carretera, con las vías bloqueadas por rocas, reportaron los medios estatales, los cuales aseguraron, además, que las reservas de agua y alimentos eran suficientes en la zona.
Tres días después del paso de Matthew, una de las calles principales de la provincia de Baracoa seguía cubierta por escombros, árboles, tejas, tanques de agua y restos de muebles.
Sin embargo, la peor parte se la llevó Haití, en el que la cifra de muertos se elevó a 820, según publicó ayer Diario Libre, de República Dominicana, que atribuye la información a una fuente del Gobierno haitiano.
Las principales víctimas se registraron en la localidad de Les Cayes, situada en el oeste del país, que sufrió la mayor destrucción del huracán Matthew.
En el resto de la nación caribeña, los haitianos lamentaban las pérdidas ocasionadas por este fenómeno meteorólogico mientras trataban de salvar lo poco que les quedaba. Las casas quedaron reducidas a escombros y con importantes daños.
Incluso, los vecinos denuncian que los delincuentes entraron a sus casas con el fin de robarles sus pertenencias. “Los ladrones salieron todo el día después de la tormenta, llevándose todo lo que podían encontrar”, cuestionó Telemaque Dieusal, agricultor de 54 años.
El alcalde de Camp Perrin, uno de los poblados afectados por el huracán, confirmó que “había devastación por todas partes” y que en el lugar ya no había una casa que tuvieratecho.
En el campo humanitario, la Organización Internacional de Migración y otros estamentos internacionales se encontraban en la zona para poder brindar ayuda, a pesar de los esfuerzos infructuosos debido al difícil acceso de las carreteras tras el paso del huracán Matthew.
(Con información de AP y Diario Libre de Santo Domingo).