La Serie de la Leyenda, en honor al exlanzador de relevo de los Yankees de Nueva York Mariano Rivera, marcará un nuevo capítulo en la historia de las Grandes Ligas en Panamá.
Después de 68 años, dos equipos oficiales de las Ligas Mayores regresan a Panamá para celebrar juegos de pretemporada.
Este 15 marzo y el 16, los Yankees y los Marlins de Miami, dos equipos emblemáticos del béisbol profesional en Estados Unidos, jugarán dos partidos de exhibición en el estadio Rod Carew, que formarán parte del programa de entrenamiento de primavera.
En la primavera de 1946, los Yankees y los Dodgers de Brooklyn jugaron varios juegos de exhibición en Panamá durante un recorrido que incluyó paradas en Cuba, Puerto Rico y Venezuela.
También en la temporada de 1947 un equipo de lujo de los Bombarderos del Bronx, que ese año llegó a la Serie Mundial bajo la dirección del Salón de la Fama Joey McCarthy, jugó contra un seleccionado de estrellas profesionales panameñas ante unos 10 mil fanáticos en el viejo estadio olímpico Juan Demóstenes Arosemena.
Ese año, el equipo de la Gran Manzana, encabezado por el legendario astro Joe DiMaggio, pisó tierras panameñas en medio de una gran expectativa entre los aficionados istmeños que anhelaban ver a las estrellas de los Yankees de esa época.
En la plantilla estelar de aquel plantel de los Mulos también militaron otras figuras de mucho prestigio, como el segunda base Joe Gordon, el jardinero George Killer, que acompañó en los bosques a DiMaggio.
También utilizaron en su alineación a Frank Crosseti, Phil Rizzuto y Bill Dickey.
Estos Yankees, que estuvieron en Panamá en años anteriores, marcaron una gran dinastía ganando 10 campeonatos entre 1936 y 1951, según relata el recordado cronista de béisbol Bernardo Núñez en un escrito en donde resalta las dinastías de los Mulos.
Durante su visita a Panamá, en 1947, los Yankees confrontaron primero a un equipo formado por jugadores estadounidenses residentes en la antigua Zona del Canal, en el estadio de Balboa.
Para DiMaggio, de origen italiano y un símbolo de los Yankees, el nombre de Panamá le era familiar, ya que mantenía una gran amistad con el expelotero Joseph Anthony Nachio, quien se hizo amigo del pelotero Yankee mientras jugaba béisbol en equipos comunitarios en Estados Unidos.
El directivo de la pelota panameña Guy Nachio asegura que su progenitor se hizo muy amigo de DiMaggio, a quien le fascinaba venir a Panamá para disfrutar de la pesca y jugar golf en las riberas del Canal.
“Fueron íntimos amigos por 52 años y se conocieron en Estados Unidos cuando mi papá era un pelao y jugaba béisbol semiprofesional en Filadelfia, donde los Yankees jugaron varios partidos. Vino a Panamá varias veces, pero él era muy reservado y mantenía un perfil bajo”, expresó Nachio.
Panamá se convertirá en el séptimo país en acoger los juegos entre dos clubes de las Mayores. También lo hicieron México, Japón, Puerto Rico, República Dominicana, Venezuela y China.
El mánager de los Yankees de Nueva York, Joe Girardi, aún no ha confirmado el equipo que estará en Panamá para cumplir con una serie de dos partidos de pretemporada contra los Marlins de Miami.
Sin embargo, el parada corta Derek Jeter, capitán de los Mulos, ya confirmó su participación en estos partidos de primavera.
Jeter anunció su retiro del béisbol al finalizar esta temporada. Los Mulos de Manhattan programan traer al zurdo CC Sabathia, al relevista David Robertson, al dominicano Alfonso Soriano y al guardabosque boricua Carlos Beltrán. También se menciona el nombre del dominicano Michael Pineda, que no ha visto acción en dos años con los Yankees y al parecer retorna para ser uno de los abridores en la rotación del equipo. Y los nuevos fichajes Jacoby Ellsbury (jardinero central) y Brian McCan (receptor).