Las designaciones comunicadas por el Presidente, Laurentino Cortizo, para la Corte Suprema de Justicia (CSJ) representan la mayor huella de su presidencia hasta la fecha. Las implicaciones y alcances de estas designaciones no solo impactan el espacio del Poder Judicial, si no que también tendrán impacto sobre la designación del magistrado del Tribunal Electoral, que le corresponde nombrar al Pleno de la Corte, al igual que al nombramiento de un magistrado del Tribunal de Cuentas.
La nueva camada de juristas tendrá a su cargo el conocimiento de casos muy controversiales, como los del matrimonio igualitario y múltiples amparos de garantías constitucionales en casos de alto perfil, y por supuesto, las casaciones penales del caso de los pinchazos, El Gallero y otros.
Cortizo utilizó para refinar su proceso d e decisión dos filtros distintos: la Comisión Especial de Evaluación, conformada por 10 comisionados (la Asamblea Nacional no participó) que depuró la lista original de 123 aspirantes, a 31 (la aspirante Ana Zita Rowe aparecía en dos listas), que luego fue reducida aún más por los servicios de una empresa consultora española, que aplicó pruebas psicométricas, estudios de personalidad, y una evaluación específica para los cargos derivada de las recomendaciones de la Due Process of Law Foundation de Washington, D.C. en Estados Unidos. Esta organización de la sociedad civil se ha especializado en la temática de reforma judicial, transparencia e integridad.
Cuando se piensa en la Corte, se concibe una entidad colegiada con nueve miembros. En realidad, la Corte es un conjunto de unidades autónomas denominadas salas (hay cuatro de ellas), un Pleno compuesto por todos los magistrados y la representación de todo el Órgano Judicial, que le compete a la junta directiva de la CSJ, en particular, a su presidente. La Corte tiene 18 miembros, entre principales y suplentes. Ayer, Cortizo designó a nueve. Por lo tanto, la actual CSJ se empieza a transformar en el Tribunal Supremo de la era Cortizo.
El 2 de enero de 2020, de ser ratificados los tres magistrados principales, les corresponderá escoger a una nueva junta directiva. Los magistrados designados adicionan representación femenina a la Corte, que de una magistrada principal, Ángela Russo, pasará a tener tres magistradas con la inclusión de Maria Eugenia López y Maribel Cornejo.
La magistrada designada Cornejo tiene un rol sumamente importante para la Corte, ya que ella es especialista en delitos de cuello blanco y delitos financieros como el blanqueo de capitales. La CSJ no cuenta con ningún magistrado que domine estos temas al nivel que Panamá necesita para implementar la nueva legislación regulatoria y penal derivada de los acuerdos con el GAFI. Ese iba a ser el rol de Ana Lucrecia Tovar, pero las bancadas del PRD y CD decidieron rechazar las nominaciones judiciales que en su momento hizo el presidente Juan Carlos Varela. Cornejo es asesora de las Naciones Unidas en la materia de blanqueo de capitales y fue una fiscal especializada en delitos financieros. Su designación llena un gran vacío, y le envía un mensaje de institucionalidad al sistema, ya que sus raíces están en el Ministerio Público.
Por otra parte la magistrada designada María Eugenia López Arias es una conocedora de la materia penal y del funcionamiento del Órgano judicial, donde trabajó por años. Es reconocida por ser estudiosa, meticulosa y atenta a los detalles. Le corresponde reemplazar a Jerónimo Mejía por lo que será magistrada por ocho años únicamente, en vez de los 10 que les corresponden a sus otros colegas.
El magistrado designado Carlos Vásquez, que atenderá el despacho que deja Abel Zamorano, tiene una amplia experiencia en los más diversos ámbitos del derecho. Es parte de una dinastía judicial, ya que su madre, Marisol Reyes de Vásquez, fue la primera mujer designada en la Corte durante el régimen militar.
Las seis designaciones de magistrados suplentes rompen con una tradición. Era usual que los suplentes provinieran del Primer Distrito Judicial, que incluye a las provincias de Panamá, Panamá Oeste, Colón, Darién y l a comarca Guna Yala. Los nombramientos de Cortizo son predominantemente del interior del país, es decir, de los otros distritos judiciales. Esto le da un balance geográfico a la Corte que no tenía, y de alguna forma le da una mayor vocería a la realidad que vive la justicia en las provincias. Los actuales magistrados suplentes Wilfredo Sáenz y Luis Mario Carrasco dejan la Sala Penal, y regresan al Segundo Tribunal Superior del Primer Distrito Judicial. Esto significa que solo la magistrada suplente Asunción Alonso (principal: José Ayú Prado) se mantiene como parte de la casación de los pinchazos.
Si los tres nuevos magistrados son capaces de hacer mayoría con el magistrado Olmedo Arrocha, y la magistrada Russo, podrán cambiar la cara de la Corte, eligiendo un nuevo presidente en sustitución del magistrado Hernán De León. En caso contrario, deberán esperar a la próxima ronda de designaciones de Cortizo en 2021. Si el mandatario mantiene el método de selección, el resultado final puede ser que el legado del buen gobierno sea una buena justicia.