Imagínense ganar una medalla de los Juegos Olímpicos gracias a YouTube.
No, nada de un premio por tener la mayor cantidad de vistas en alusión a los Juegos de Río 2016.
Estamos hablando de un atleta que está ante la posibilidad de escuchar su himno en unos Juegos Olímpicos gracias a YouTube.
Esta es la historia del keniano Julius Yego.
Un lanzador de jabalina que hoy en su debut en Río de Janeiro busca convertirse en el primer africano en conquistar una medalla en esta disciplina deportiva, usualmente dominada por los europeos.
Un reporte de la cadena televisiva CNN detalló la increíble historia, digna de una película de Hollywood, que tuvo que atravesar Yego para cumplir con algo que según él “lleva en la sangre”.
Y es que desde muy chico, en su aldea ubicada en el Gran Valle del Rift, Yego empezó a dar sus primeros pasos como lanzador al utilizar las ramas de los árboles como especie de jabalina.
“La jabalina es mi deporte, es parte de mi sangre”, dijo Yego en declaraciones a ESPN. “No puedo correr rápido. No puedo competir en los 800 metros o los 100 metros planos. La jabalina era el único talento que tenía”.
Yego sabía que viniendo de un país como Kenia, dueño de 87 medallas olímpicas en su historia, 80 de ellas de disciplinas dedicadas a correr distancias mayores a los 400 metros, iba a pasar problemas si quería algún día competir en unos Juegos Olímpicos.
Esa realidad la vivió en carne propia cuando después de conseguir la marca para el Campeonato Mundial Juvenil en Polonia, en 2008, no pudo asistir debido a que no tenía dinero para el pasaje.
“Eso fue muy frustrante porque había trabajado muy duro”, detalló Yego a CNN.
Lo que no sabía él, es que ese golpe y sabor tan amargo lo encaminó a una decisión que cambió su vida.
“La primera vez que entré a YouTube fue en 2009 cuando empecé a entrenarme en serio y no tenía un entrenador”, detalló. “No tenía a nadie que me dijera si estaba haciendo bien o no, así que decidí ir a un internet café”.
La esperanza keniana narró cómo observaba a los mejores lanzadores de jabalina del mundo y “al día siguiente practicaba todo lo que había visto”.
Dos años más tarde, tras innumerables horas de ver YouTube, Yego ganó los Juegos de África en 2011 y 2012.
Curiosamente, solo minutos después de alzarse con el título como rey africano de la jabalina en 2011, un reportero le preguntó sobre su entrenador, lo que derivó en un apodo con el que lo conoce ahora todo su país y el mundo.
“Mr. YouTube”.
“Ellos querían entrevistar a mi entrenador para conocer cómo había sido mi preparación antes de la competencia. En ese entonces, no tenía entrenador. Les dije que había ido sin entrenador. Entonces me preguntaron, ¿quién es tu entrenador? y yo les dije: YouTube”.
Esa hazaña lo llevó a Finlandia, tierra de la jabalina con 22 medallas olímpicas en su historia, lejos el número uno en esta disciplina, para entrenar con su nuevo coach, Petteri Piironen, en preparación para los Juegos de Londres 2012.
Pero el alto costo del alojamiento lo privó de quedarse por mucho tiempo y otra vez tuvo que apoyarse en la tecnología, esta vez gracias al Skype, para mantenerse en contacto con Piironen.
Todo ese trabajo rindió sus frutos en los Juegos Olímpicos de Londres, cuando Yego se convirtió en el primer atleta africano en la historia en avanzar a la final de la jabalina con un lanzamiento de 81.81 metros.
Al final, el oro fue para Keshorn Walcott, de Trinidad y Tobago, y Yego terminó en el puesto 12.
Sin embargo, la ascendente historia de Yego no terminó ahí.
Con un lanzamiento increíble de 92.72 metros, el hombre YouTube clavó su nombre entre los más grandes lanzadores de jabalina de la historia.
Fue el año pasado en el Campeonato Mundial de atletismo en Pekín para llevarse la medalla de oro.
“Cuando vi la jabalina volando, sabía que había sido un gran, gran, gran tiro”, recordó.
Tan grande que de repetir dicho lanzamiento en estos Juegos de Río significaría un nuevo récord olímpico superando la marca del noruego Andreas Thorkildsen, de 90.57 metros, lograda hace ocho años en Pekín.
Solo la leyenda Jan Zelezny, de República Checa y Aki Parviainen, de Finlandia, han podido superar dicha distancia.
Zelezny, ganador de las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000, posee el récord mundial con 98.48 metros, impuesto hace 20 años en Alemania.
Ahora Yego, toda una estrella en un país conocido por sus corredores de larga distancia, buscará clasificar hoy a la gran final y darle así este sábado la primera medalla olímpica a África en la jabalina.