Cuando ayer a las 7:10 a.m. le avisaron al albañil Reinaldo Griffith que su hijo había dejado el cuaderno de español en casa, este hombre de contextura media se acicaló rápidamente y emprendió a pie el viaje desde su casa en Brooklincito, Viejo Veranillo, hasta la escuela El Japón, ubicada en La Locería, corregimiento de Betania.
El obrero caminaba hacia la escuela cuaderno en mano, cuando una gritería infantil invadió sus oídos a pocos metros del plantel.
“Se cayó el muro, se cayó el muro. Era lo único que vociferaban los ´pelaitos ”, contaba ayer este padre de familia, mientras relataba a otros acudientes lo que minutos antes había vivido.
“Corrí hacia el muro cerca de donde practican educación física. Ahí estaban las niñas. A la primera que agarré fue a la que tenía la herida en la cabeza. Luego llegó más gente y vi que las otras dos niñas tenían heridas feas en las piernas”, agregaba este hombre cuyo hijo estudia en V grado.
El albañil hacía referencia a las tres estudiantes de IV grado B, todas de nueve años de edad, quienes ayer resultaron heridas cuando en una clase de educación física se desplomó un muro de aproximadamente dos metros de alto por cuatro de ancho, construido en el patio donde se iza la bandera nacional.
Una de estas niñas, habitante del sector de Viejo Veranillo, no resistió el golpe, y murió minutos más tarde a consecuencia de múltiples heridas, ante la mirada atónita de varios compañeros de escuela que observaban nerviosos la escena.
“Agarré a la niña de la herida en la cabeza y le dije: ´tranquila, Dios está contigo´. Fue algo horrible. Una maestra se desmayó y las ambulancias tardaron mucho en llegar”, agregaba Griffith, mientras lleno de ira reclamaba junto con otros padres la destitución de la directora de la escuela, Zaira Palacio, quien no se encontraba en el centro educativo al momento de la tragedia.
“A esa hora ella estaba realizando una diligencia administrativa en el Ministerio de Educación (Meduca)”, dijo Federico Castro, director de la regional de Panamá centro.
HABLAN LOS NIÑOS
Una hora más tarde, luego de que las autoridades acordonaran la zona, estudiantes de varios grados llevados por la curiosidad seguían atentos al trabajo de los funcionarios del Ministerio Público (MP), cuando procedían a levantar el cuerpo de su compañera.
Los niños de VI grado comentaron que el muro caído tenía letras de hierro con la identificación de la escuela y que estaba pintado con diferentes motivos de las venideras fiestas patrias y los diferentes estilos de polleras.
De acuerdo con la versión de los estudiantes, como no tenían una malla de voleibol para jugar, días antes, para simularla se amarró una soga a las letras del muro, en tanto que el otro extremo de la cuerda estaba atado a un poste cercano (ver infografía).
La caída de la pared ocurrió cuando, de acuerdo con el relato de los menores, las niñas se guindaron de la soga.
Tras el pánico inicial, la primera llamada al 911 ocurrió a las 7:21 a.m. confirmaba ayer Omar Smith, director de operaciones de este centro de atención de emergencias.
Cuando 17 minutos más tarde, a las 7:38 a.m., llegó la ambulancia de este organismo, en el lugar ya había tres vehículos de atención de emergencias privados, además de una del Cuerpo de Bomberos de Panamá.
Con las piernas heridas, las niñas fueron llevadas por las ambulancias privadas a emergencia del Hospital del Niño (HN), en donde luego de atenderlas por fracturas múltiples y recibir transfusiones de sangre, lograron ser estabilizadas por médicos de este centro, confirmó Paul Gallardo Sossa, director de este nosocomio.
Cerca de las 10:00 a.m., una furgoneta del MP entró al patio de la escuela para recoger a la menor fallecida, mientras a pocos metros una decena de padres ofrecía palabras de consuelo a Erika Chávez, la apesadumbrada madre de la víctima, que sentada en una silla y en estado de shock no emitía palabra alguna.
HISTORIAL DE PROBLEMAS
No es primera vez que ocurren accidentes en esta escuela pública fundada en 1974 y que diariamente recibe a 500 estudiantes.
Juan Alvedo, que tiene en este colegio a cuatro hijos estudiando en kínder, I, IV y V grado, increpó ayer al director regional del Meduca cuando este declaraba a los medios de comunicación que el ministerio no tenía constancia de irregularidades en la construcción del muro.
“La directora lo sabía. Nosotros nos hemos venido quejando desde hace tiempo”, señalaba en voz alta este obrero a cuyo reclamo se le unieron otros padres.
“Ese muro no tiene varillas de hierro ni fundación. Yo que soy obrero conozco de eso”, añadía Sergio Córdoba, otro padre de familia que acudió a la escuela para buscar a su hijo, estudiante de II grado.
Una hipótesis que fue corroborada por Guillermo Bernal, jefe de Mantenimiento del Meduca, en declaraciones a este medio.
“Lastimosamente este muro, o más bien este monolito, no tenía ningún tipo de contención. Simplemente era una paredilla que se había levantado. Es de vieja data. Se veía firme. No podemos negar lo que no se puede negar. El muro no tenía ningún refuerzo. No tenía nada. No tenía base firme”, agregó el funcionario.
“Estamos buscando en los registros porque no tenemos absolutamente nada, ningún reporte de que mostrara algún tipo de fractura, rajadura, movimiento, o algo que representara algún peligro”, agregó Bernal.
Al ser consultado por las posibles causas del colapso de la construcción, el arquitecto José Batista, asesor de la junta directiva de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos, señaló que para establecer responsabilidades se necesita primero conocer los informes técnicos de los bomberos y del departamento de ingeniería del Meduca.
“Hay que ver en qué condiciones se construyó el muro. Si se aplicaron las normas y se siguieron los planos”, agregó el experto.
En tanto, el ingeniero municipal Juan Manuel Vásquez indicó, mediante un comunicado, que en la dirección que está a su cargo “no existen informes sobre la construcción y condiciones de este muro”.
Sin embargo, el funcionario agregó que su despacho colaborará en las investigaciones que se realicen en torno al caso.
Investigación
Se pudo conocer que la Fiscalía Auxiliar abrió una investigación de oficio, a fin de determinar si lo ocurrido representa la comisión de algún delito, para lo cual desde ayer mismo se recopilan evidencias en el lugar.
Fuentes del Ministerio Público agregaron que a partir de hoy la fiscalía tomará declaraciones a los testigos del hecho.
Mientras tanto, la psicóloga Telma Lasso recomienda a las autoridades del Meduca ayudar en el proceso de duelo a los compañeros de la niña fallecida.
“Deben dejar que los niños se expresen y de una manera simbólica puedan despedirse de la pequeña. Luego, podrían lanzar globos blancos al cielo, atados con mensajes que vayan dirigidos a ella”, añadió la especialista. (Con información de Elio Núñez).