Un mayor esfuerzo se requiere en Panamá para llegar a erradicar completamente o estar en vías de eliminar la tuberculosis (TB), una enfermedad relegada transmitida por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, especialmente en las comarcas del país.
La situación en las áreas indígenas se origina por múltiples factores, como son la desnutrición, la nutrición inadecuada, el hacinamiento en las viviendas y tener que recorrer largas distancias para buscar atención médica o tener acceso a medicamentos.
Así lo explicó el coordinador del Programa para el Control de la TB en el Ministerio de Salud (Minsa), Edwin Aizpurúa, quien detalló que los nuevos casos y la tasa de incidencia de la TB están disminuyendo, sin embargo, se debe ampliar un poco a capacidad de diagnóstico con equipos de detección molecular a nivel de la atención primaria.
De hecho, informes estadísticos preliminares del Minsa muestran que el año pasado se dieron mil 450 casos de TB en el país; mientras que en el 2018 la cifra ascendía a 2 mil 23, con una tasa de 48.3 por cada 100 mil habitantes.
Aizpurúa manifestó que, por primera vez, Panamá logró el año pasado una tasa de incidencia de TB de 30 casos por cada 100 mil habitantes, lo cual es un hecho importante, ya que por décadas nunca se había llegado a bajar la tasa de incidencia a menos de 40.
No obstante, el funcionario reconoció que la enfermedad golpea principalmente las áreas indígenas del país.
En ese sentido, Panamá figura entre los seis países con mayor incidencia entre las poblaciones indígenas de las Américas, de acuerdo con el informe Tuberculosis de las Américas 2018-Fin de la TB, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dado a conocer en 2019.
El documento precisa que la incidencia de la enfermedad en las zonas indígenas es de 79 casos por cada 100 mil personas.
Los países que preceden a Panamá son Paraguay y Brasil, en donde la tasa de incidencia es de 335.3 y de 116.6 casos, respectivamente, por cada 100 mil personas.
En el informe de la OMS, Panamá no figura entre los países con baja incidencia de TB, pero las autoridades tienen una batalla que no cesa contra la enfermedad.
Avances y sugerencias
Con el fin de lograr la meta de poner fin a la enfermedad, el Minsa cuenta con el apoyo del Fondo Mundial, a través del proyecto “Ampliando y Fortaleciendo la Respuesta en Prevención del Virus de Inmunodeficiencia Humana, Tuberculosis y Malaria”, con quienes han logrado ampliar la red de diagnóstico con equipos de detección molecular.
Aizpurúa sostuvo que con el apoyo del Fondo Mundial han instalado equipos de detección molecular en las comarcas Ngäbe Buglé y Guna Yala, así como en las provincias de Bocas del Toro y Colón. Además, en los centros penitenciarios de Panamá y San Miguelito.
El apoyo económico del Fondo Mundial ha servido también para la contratación de promotores con el objetivo de mejorar la captación de pacientes con tos (mayor de 15 días) y realizarles las pruebas correspondientes, y para llevar adelante campañas de prevención en el país.
Amador Goodridge, investigador del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología y miembro del Mecanismo Coordinador para la lucha contra el VIH, tuberculosis y malaria, señaló que se han implementado estrategias claves para avanzar hacia la eliminación de la enfermedad, como el fortalecimiento de los laboratorios de diagnóstico de TB, lo que permite identificar de forma rápida y segura nuevos casos.
Sostuvo que en el país ya existen los protocolos para atender los casos, pero realmente hace falta la participación de la comunidad para identificar oportunamente nuevos casos de TB, ya que en ocasiones la enfermedad suele ser confundida con un resfriado.
El reto de este año de las autoridades de Salud es trabajar en una ley sobre la TB, con el objetivo de disminuir el estigma y la discriminación que todavía se da luego de un diagnóstico de la enfermedad, y brindar beneficios sociales, como asistencia de transporte y alimentación a los pacientes para que puedan cumplir con el tratamiento.