Conmocionado, en silencio, Francisco cruzó ayer la tristemente célebre puerta del campo de Auschwitz a pie, sobre la cual reza la inscripción en alemán “Arbeit macht frei” (El trabajo los hará libres), con la que los nazis recibían a los deportados. Es el tercer papa consecutivo que visita el lugar, donde las fuerzas de Hitler exterminaron a más de un millón de personas, la mayoría de ellos judíos. “No los quiero entristecer, pero tengo que decirles la verdad. La crueldad no cesó en Auschwitz y Birkenau”, dijo Francisco.
La ciudad polaca de Oswiecim, en alemán Auschwitz, trata de olvidar su pasado. Hace más de 70 años fue testigo de la crueldad infinita del nazismo, pero hoy sus 60 mil habitantes se desvinculan de este terrible legado y piensan en resolver sus problemas cotidianos.
“La gente cuando se despierta no piensa en el horror que cometieron los nazis hace siete décadas. Se divierten porque también tienen derecho. Oswiecim es una ciudad europea con 800 años de historia volcada hacia el futuro”, destaca su alcalde, Janusz Chwierut en conversación con La Prensa.
“Cuando se habló de lo que pasó, se trata como un tema universal y no local. En cierto sentido, que la tragedia sucediese aquí ha hecho que la gente sea muy positiva y tenga ganas de superación. La herencia de Auschwitz-Oswiecim también ha servido para construir valores positivos”, agrega.
Antes de que el ejército de Hitler invadiera Polonia, estallando la Segunda Guerra Mundial, Oswiecim era llamada “la ciudad de los judíos” porque más de la mitad de sus 20 mil habitantes lo eran. Sin embargo, el alcalde no considera que la razón por la que ningún judío haya regresado sea porque a escasos kilómetros se encuentra el lugar donde a partir de 1942 se decidieran a exterminar a los judíos europeos en cámaras de gas, que podían ejecutar en un solo día hasta 25 mil personas. “Desde el ayuntamiento tratamos de tener una buena relación con la comunidad hebrea. Las puertas de la ciudad están abiertas para quien quiera volver”, comenta Chwierut.
Sin embargo, los signos modernos del holocausto son imborrables. Hoy no queda ningún judío en esta ciudad al sur de Polonia. “Durante la Segunda Guerra Mundial fueron todos asesinados o emigraron en el año 48 con la creación del Estado de Israel”, explica el político.
Szymon Kluger fue el último judío de Auschwitz. Murió en el año 2000 a los 75 años y desde entonces ningún judío ha vuelto a vivir aquí, quizá por miedo a enfrentar los recuerdos del exterminio. En 1942 fue deportado a un campo de trabajo forzado en Bendsburg (Bedzin) situado en la Alemania nazi y obligado a ser parte del complejo engranaje de decenas de fábricas dedicadas a la producción de material militar y munición. Tres años después fue rescatado por el Ejército americano y fue acogido en Suecia.
Regresó a Polonia en 1962, donde trabajó en una fábrica química. Pronto regresó a la casa donde su familia vivió hasta los años 30, donde pasó sus últimos años. Hoy esa casa se ha reconvertido en un moderno café-librería que abrió en 2014 y sirve como punto de encuentro cultural. “Los dos hermanos de Szymon que sobrevivieron al Holocausto nos donaron la casa cuando él falleció. Decidimos crear un lugar donde la gente pudiera reunirse y charlar”, señala el director del Centro Judío de Auschwitz, Tomasz Kuncewicz, que gestiona el espacio.
En los trabajos de rehabilitación del edificio, decidieron conservar partes originales como las puertas de las habitaciones o algunos de los frescos que decoraban las antiguas paredes. Una de las puertas laterales, todavía conserva la X con la que los nazis identificaron que en aquella vivienda vivía un judío. “La casa estaba en dramáticas condiciones. Parte del inmueble se hundió y hasta el último momento no supe si podría salvarla”, detalla Kuncewicz.
Las razones por las que Szymon Kluger regresó a Auschwitz siguen siendo un misterio. Este café-librería recuerda que un día en esta ciudad vivieron judíos.