Con el auge de los productos light que paulatinamente han acaparado el mercado alimentario, el edulcorante o la popularmente llamada "azúcar artificial" ha pasado a ser parte integral en las composiciones de los alimentos.
Calóricos y no calóricos
Supuestamente, son los edulcorantes artificiales los que no llevan calorías; los naturales, como la azúcar, sí.
Sin embargo, la nutricionista Lurys Horna explica que los edulcorantes no se deben definir como "artificiales y naturales", ya que algunos que son artificiales o procesados sí tienen niveles calóricos.
Horna afirma que los edulcorantes se dividen en dos categorías: calóricos o nutritivos y los no calóricos o no nutritivos.
"De los nutritivos o calóricos están los que comúnmente encontramos en algunos productos procesados como galletas, cereales y azúcar de pastelería".
La nutricionista dietista añade que estos endulzantes suelen estar hechos de almíbar de maíz, de estrosa (que se usa para las venoclisis), sacarosa y fructuosa que usualmente se incluyen en productos como fórmulas infantiles.
Por otro lado, el edulcorante calórico no procesado es el que procede de un alimento (como la caña de azúcar) y que está incluida en productos alimenticios como la miel e incluso la leche.
La tan conocida "azúcar artificial" que usamos en las bebidas, se encuentran bajo la clasificación de edulcorantes artificiales no calóricos, ya que no aportan muchas calorías, ni sustancias vitamínicas o nutritivas en su composición.
La médico familiar y entrenadora personal Enitza George asegura que estos endulzantes no calóricos no se absorben en el sistema, contrario a lo que ocurre cuando consumimos azúcar común o miel, que son absorbidos como nutrientes por el torrente sanguíneo o bien almacenados como grasa en nuestro cuerpo. De allí su ventaja en las personas que padecen de diabetes o que cuidan su peso.
Cuenta Horna que estas sustancias no son ninguna novedad. Algunas composiciones como la sacarina se consumen desde el año de 1879, luego que el estudiante alemán Constantin Fahlberg la descubriera en un experimento. Esta endulza de 300 a 500 veces más que la azúcar natural y se usa en algunos refrescos y productos bajos en calorías y bajos en azúcar.
También añade que otros compuestos como el ciclamato se usan desde 1937 y que endulza de 30 a 50 veces más que la azúcar. Otra opción es el acesulfamen (1967), que supera en dulzor de 130 a 200 veces más que la azúcar y la taumatina que se utiliza en la industria farmacéutica y en productos como chicles. Endulza de 2 mil a 3 mil veces más que la azúcar.
El aspartame es el más conocido de los edulcorantes ya que es uno de los más utilizados. Es 200 veces más dulce que el azúcar y se empezó a usar en 1965.
Aunque hay otra decena de edulcorantes que se usan en la industria, la sucralosa (1976) ha acaparado la atención de nutricionistas y consumidores por su fabricación a partir de azúcar natural y su sabor 600 veces más dulce.
Beneficios y cuidados
