Un ambiente de trabajo atractivo, cómodo, estimulante, que facilita el intercambio y brinda espacios de relajación, estimula el ingenio de los colaboradores, se traduce en un mejor estado de ánimo y mayor productividad, que dan origen a nuevas ideas que pueden ser útiles para crear un producto, servicio o invento revolucionario. Al menos eso es lo que se percibe como la filosofía de Google al visitar sus instalaciones en Mountain View, California, y las de su división de investigación y desarrollo (I+D), conocida como X. Ese ambiente también se vivía en el anfiteatro Shoreline, donde se celebró la semana pasada el evento de desarrolladores I/O, y en el cual la inteligencia artificial (IA) fue una gran protagonista.
Google, que forma parte del conglomerado de empresas Alphabet, se propone trabajar con investigadores y negocios de todo tipo para llevar más lejos la IA. Durante las presentaciones de Sundar Pichai, CEO de Google, y otros voceros, se dieron detalles de las iniciativas que adelanta Google en temas de IA, aprendizaje de las máquinas, realidad virtual y realidad aumentada, y algunos productos que incorporarán estas tecnologías.
En los alrededores del anfiteatro se habían dispuesto varios domos de exhibición, así como áreas de prensa, espectáculos, descanso, comidas y una zona especial para los expertos en códigos informáticos. Los asistentes podían probar el visor de realidad virtual Daydream View. Se anunció que varios modelos de teléfonos serán compatibles con este dispositivo, entre ellos los nuevos Samsung Galaxy S8 y S8+, que tendrán una actualización del software para el verano (boreal), y el próximo teléfono insignia de LG, que se lanzará más adelante este año.
Además, Google está trabajando con el visor HTC VIVE y Lenovo en una nueva categoría de visores con tecnología Daydream, y se espera que los primeros aparatos de este tipo estén listos este año.
En materia educativa, se anunció que para el otoño próximo comenzarán un proyecto piloto en escuelas de Estados Unidos en que los estudiantes utilizarán la realidad aumentada para ver objetos tridimensionales aparecer en un espacio frente a ellos.
UNA FÁBRICA ‘MOONSHOT’
En las instalaciones de X se “cocinan” los nuevos inventos. Es la división de I+D de Google. No está permitido tomar fotos más allá de la recepción, donde está un carro Waymo y un globo del proyecto Loon en menor escala, o dentro del salón donde nos reciben el ingeniero Sal Candido y Nick Kohli, quien ostenta el cargo de Global balloon concierge, para hablar sobre Loon.
X tiene laboratorios y equipos sofisticados con los que profesionales y técnicos trabajan en grupos en distintos proyectos. Cada idea se discute, se robustece con la colaboración, se pone a prueba, y si funciona, es rentable y sostenible, se considera un proyecto “graduado” que puede originar una nueva empresa. Waymo, por ejemplo, comenzó en 2009 como un proyecto para crear un carro autónomo, y en 2015, tras completar las pruebas en carretera, se “graduó” de X. Y Google[x] Life Sciences, orientado a la salud, desarrolló un lente de contacto inteligente y se convirtió en la empresa Verily.
Sal Candido, ingeniero del proyecto Loon, explicó que este consiste en una red de globos de plástico que se lanzan a la estratosfera, y aprovechan las corrientes de aire para desplazarse. Por dentro, tienen una estructura con paneles solares, batería, antenas, sistema de control de altitud y de aviónica, que extiende el rango de cobertura LTE a zonas de acceso remoto o en casos de desastres, como las inundaciones recientes que hubo en Perú.
En la sala se exhiben prototipos que muestran la evolución del globo, que comenzó a probarse con pequeños coolers de styrofoam en los que se colocaban los elementos electrónicos, y se ha ido haciendo más eficiente el mecanismo, el lanzamiento y la recolección de los globos, mejorando la conectividad alrededor del mundo.
El proyecto es prometedor, y por ahora están en conversaciones con las autoridades correspondientes en cada país donde se está probando Loon, y con operadores que podrían extender su cobertura utilizando los globos en lugar de invertir en grandes antenas en tierra. Al final, se trata de dotar de acceso a internet a dos tercios de la población mundial que aún carece de ella.