Un centenar de jóvenes de Panamá, México y Estados Unidos están reunidos en el centro de convenciones de Ciudad del Saber, inmersos en jornadas de trabajo que emulan el funcionamiento de cámaras de senadores y de representantes y de ministerios de justicia, proponiendo y debatiendo proyectos que redunden en beneficios para sus comunidades y la sociedad en general.
Se trata de la Sesión Legislativa Las Américas Lorenzo de Zavala, un programa de formación de líderes entre la juventud, que ejecuta el National Hispanic Institute, de Texas, Estados Unidos (EU), en Panamá por décima ocasión. Su versión 2018 se desarrolla entre el 1 y 8 de julio.
Las metas
Christopher Burge, director educacional del National Hispanic Institute, explica que la dinámica tiene dos metas principales: primero, que los jóvenes sepan manejar sistemas y estructuras con las que se van a encontrar más adelante (de gobierno, de negocios u organizaciones sociales), porque ellos deben estar preparados pues serán los que ocupen esos puestos; y luego está el desarrollo del concepto de emprendimiento social comunitario, usando los recursos que tenga la comunidad y llevándolos a cabo a pesar de las barreras que presente el sitio (pobreza, violencia, etc).
“Los jóvenes líderes son nuestro recurso, la idea es inculcarles conceptos para que cuando sean adultos, dentro de poco, tengan una mayor habilidad para hacer cosas grandes”, resume.
Durante el proceso, se fomentan los cuestionamientos para que se reflejen en un pensamiento crítico, anota María José Cruz, también directora educacional del National Hispanic Institute. “Aquí nadie viene a aprender nada teórico, si no que sepan qué hacer cuando tienen un poder en sus manos: proponer una ley, analizarla, evaluarla, y que se pregunten ¿qué puedo hacer en beneficio de todos”.
“Este programa nace en EU por el crecimiento de la población latina y busca a aquellos jóvenes que quieren estudiar y que quieren ser líderes en sus comunidades, desempeñar cargos que impliquen decisiones y en lugar de estar sentados escuchando qué es ser un líder, que lo experimenten directamente, que conozcan lo que pueden hacer y los límites, ya sea siendo maestros, doctores, abogados o en algún otro oficio”, explica Gabriela Morales, directora de reclutamiento internacional del National Hispanic Institute.
Testimonios
Juan Felipe Rivera, de 19 años, era un chico muy callado, hasta que tuvo la experiencia con la Sesión Legislativa Lorenzo de Zavala. “Mis ideas podían ser buenas o no, pero no sentía ningún deseo de transmitirlas. Y tras participar en el programa aprendí que si quieres hacer algo, debes intentarlo. Luego del programa me metí en el club de debate de mi escuela y en la directiva de la junta de graduación y propuse algunas ideas para el mejor funcionamiento de los asuntos del colegio”, comparte.
Para Andrea Herrera, de 17 años, este tipo de experiencia cambia la forma de pensar y de ver la vida, a pesar de que dura pocos días. “Te enseña a dar lo mejor de ti, cada quien se inspira para avanzar y superar los propios límites”.
Mientras que Heleni Manolas, de 15 años, destaca cómo la dinámica ayuda a sacar esa confianza que llevas dentro y a aprender a ganarte la confianza de los demás.
El joven Carlos Causadías, por su parte, se queda con la práctica del sano ejercicio que es buscar un consenso para crear algo único, que todas las voces sean escuchadas.
El método
El National Hispanic Institute define la Sesión Legislativa Lorenzo de Zavala como: el “segundo de la serie de tres programas de verano creados para alumnos de escuelas preparatorias con gran potencial para convertirse en líderes de sus comunidades, países y a nivel global (...) El programa utiliza como base metodológica el término de immersive-disruptive learning, dicho método se basa en la auto-dirección y se centra completamente en los estudiantes con el objetivo de fomentar el pensamiento crítico y el cuestionamiento hacia las estructuras establecidas por la sociedad”.
Actualmente, National Hispanic Institute cuenta con unos 800 exalumnos que han formado parte de su programa en Panamá, en sus anteriores nueve ediciones.
Otras iniciativas
Además de la Sesión Legislativa Lorenzo de Zavala, el National Hispanic Institute cuenta con los programas El gran debate, que se realiza anualmente en Filadelfia, EU, y en el que participan jóvenes de diferentes países incluyendo Panamá, y la Serie colegial mundial, enfocada en estudiantes de onceavo y doceavo grado, detalla Jessica Cruz, del National Hispanic Institute.
La mayor parte de los programas se desarrollan en Estados Unidos; su país sede, y también funcionan en Panamá, México y República Dominicana.
