A pesar de ser apenas unos pocos cientos de ejemplares, los cóndores de California han conservado un grado sorprendentemente alto de diversidad genética, según un nuevo estudio.
Los autores del artículo, publicado el jueves pasado en la revista Current Biology, dijeron que los hallazgos son un buen augurio para los futuros planes de recuperación de especies en peligro crítico como esta.
El cóndor de California, el ave terrestre más grande de América del Norte, se extinguió brevemente en estado salvaje y su población se vio reducida a 22 individuos en cautiverio en 1982.
Hoy en día, hay unos 300 de estos cóndores en estado salvaje y otros 200 están en cautiverio.
“Estimamos que unos 10 mil años atrás había decenas de miles de cóndores”, dijo la autora principal, Jacqueline Robinson, de la Universidad de California en San Francisco. “El nivel relativamente alto de diversidad de los cóndores hoy en día es un legado de su gran tamaño histórico de población”, acotó.
Conocidos por su enorme envergadura de hasta tres metros, estas aves carroñeras pueden llegar a pesar 12 kilos y vivir hasta 60 años.
Robinson dijo que los resultados del genoma concuerdan con lo que se sabe del registro fósil: que los antepasados de los cóndores de California alguna vez se extendieron por Estados Unidos y regiones aledañas.
“Con el tiempo, el rango de distribución del cóndor se redujo hasta que solo persistió a lo largo de la costa del Pacífico, donde pudieron incorporar los cadáveres de grandes mamíferos marinos a su dieta”, dijo.
