Ha caído la noche en Washington, pero decenas de curiosos observan con prismáticos y apuntan con cámaras fotográficas a un ave rapaz del Ártico de suntuoso plumaje blanco, encaramada en lo alto de una estatua, muy cerca del Capitolio.
Hace días que circula el rumor de que un búho nival ha llegado a la ciudad.
“¡Está ahí!”, grita uno de los ornitólogos aficionados. Acto seguido los trípodes se desplazan en busca de un mejor ángulo.
“¡Es genial!”, afirma entusiasmada Meleia Rose. “Llevo mucho tiempo observando los pájaros y es la primera vez que veo un búho nival. Lo voy a añadir a mi lista”.
La presencia durante una semana de este espécimen de la tundra en Washington ha causado sensación.
Como muchos otros, Rose se enteró a través de eBird, una red impulsada por ornitólogos aficionados que alerta de la presencia de aves raras a la comunidad.
En esta ocasión, los fotógrafos no se hallan en un bosque ni a orillas de un lago, sino entre la fachada de la estación de trenes de Washington, la Union Station.
Por su plumaje, moteado de gris y blanco, se deduce que es una hembra joven. Encaramada en lo alto de una estatua mira con sus ojos amarillos la explanada de la estación en busca de un roedor.
Entre la multitud de curiosos figura el embajador de Suiza en Estados Unidos, Jacques Pitteloud, un apasionado de la ornitología.
“Ver al búho nival en un marco tan improbable fue un placer muy especial”, dijo el diplomático.
Con sus enormes alas blancas, estas “aves de la nieve y el hielo” son “como criaturas de otro mundo”, afirma Kevin McGowan, profesor del laboratorio de ornitología de la universidad de Cornell.
El búho nival anida en las áreas árticas del círculo polar en el verano y la mayoría de los ejemplares migran hacia el sur para pasar el invierno, pero suelen detenerse en la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Su presencia en una zona tan austral, “es como tener a un oso polar en el barrio”, añade el ornitólogo.
“Es un ave fascinante, más aún para los amantes de los pájaros de la zona de Washington, donde su presencia es realmente rara. ¡Es algo increíble!”, confirma Scott Weidensaul, codirector del proyecto SnowStorm, que lleva un registro sobre su presencia en América del Norte.
