La primera vez que Ricardo Moreno estudió a un felino, lo hizo con la mascota de su casa, un gato callejero llamado Tao que hallaba refugio en el portal de su hogar en Monte Oscuro, San Miguelito.
Era entonces un vivaz adolescente con una curiosidad insaciable provocada por su afición a ver documentales que relataban los pormenores de la vida en la selva. Le fascinaban los animales de supremacía, los de fauces con dientes afilados. Los feroces depredadores.
Desde los 14 años Moreno jugaba y aprendía de Tao, cuyo comportamiento no distaba del gran felino, el jaguar.
Terminando su bachiller, Moreno no sabía qué camino tomar en su vida académica. Entre sus aspiraciones destacaban convertirse en médico veterinario o en piloto de Fórmula Uno, pero le pareció más viable ser biólogo. “Me encanta el campo, caminar entre la naturaleza”, repite con frecuencia cuando charla de su pasado.
El Valle de Cana en el Parque Nacional Darién, sería un lugar de experimentación real. Allí desarrolló su maestría sobre el estudio del jaguar y la propuesta atrapó a la Wildlife Conservation Society, que le financió el proyecto.
Airoso con los resultados, Moreno creó la Fundación Yaguará para la obtención de datos sobre el trasiego de jaguares y para ayudar a sobrevivir al felino más grande del continente.
Las amenazas para el jaguar, al igual que otras especies, son la destrucción de su hábitat y el conflicto con las comunidades.
Al ir desapareciendo los parajes naturales donde el jaguar conseguía sus presas, se dispersaron las poblaciones elementales de su dieta y, por ende, el jaguar caza lo que esté a su alcance, excepto el humano.
El resultado es el deceso de al menos 295 jaguares entre 1989 y 2016 abatidos por el hombre, asegura Moreno.
Casi 20 años después de incursionar en la selva en busca de las huellas del jaguar, el biólogo recibirá el reconocimiento de Explorador Emergente de la National Geographic Society.
El premio le será entregado hoy en una ceremonia en Washington, Estados Unidos, junto a otros 13 personajes que abanderan proyectos de conservación en vida silvestre en el mundo.
VEA: El mensaje de Ricardo Moreno