¿Qué es una noticia falsa? Decir que la tierra es plana lo es. Casi todo lo demás es discutible. Según el artículo 260 del Código Penal panameño, “Quien divulgue noticias falsas que pongan en peligro la economía nacional o el crédito público será sancionado con prisión de dos a cuatro años. Si la economía nacional o el crédito público sufre perjuicio como consecuencia de la conducta realizada en el párrafo anterior, la pena será de cuatro a cinco años de prisión”.
El tipo penal que persigue este delito es un atentado directo a la libertad de expresión. Primero, porque no hay una determinación previa de qué es lo que se considera una “noticia falsa”, y el concepto de “economía nacional” es demasiado amplio para permitir una clara delimitación del delito.Por ejemplo, si alguien afirmara que Panamá nunca va a pagar los XIII mes adeudados a los jubilados y pensionados, porque el país no tiene dinero, ¿sería esto una noticia falsa? Extender el tipo penal para incluir las redes sociales con todos sus rumores, bochinches y exageraciones es una violación al derecho de la libertad de expresión, y una soberana pérdida de tiempo y recursos del Estado en conductas que no son prioritarias.
Datos de distintas organizaciones revelan que en Panamá las personas no acuden a denunciar los delitos, por lo que un delito registrado y comunicado por las redes sociales puede que no sea conocido por las autoridades. ¿Cuántos investigadores hay dedicados para seguir las redes sociales? Este es un uso ineficiente de los escasos recursos humanos, así como del tiempo de la Policía y de los fiscales. El resultado final sería la intimidación de personas por el acoso policial, y eventualmente la censura generalizada del discurso político. Esta norma penal debería ser derogada por obsoleta, y porque se constituye en una espada de Damocles sobre la libertad de expresión. El rumor más absurdo y exagerado es mucho más valioso que el silencio del miedo.
*El autor es abogado