CIUDAD DE PANAMÁ. (AFP).- El sistema de salud de Panamá gasta al menos $100 millones al año para atender enfermedades relacionadas con el tabaquismo, pese al descenso en los últimos años del consumo de tabaco, dijeron el viernes autoridades.
"Son $100 millones que nos gastamos (anualmente) en tratar a las personas por el hábito de estar fumando", dijo en conferencia de prensa el ministro de Salud de Panamá, Javier Díaz, en el marco del Día Mundial Sin Tabaco.
Sin embargo, esa cifra es mayor si se toma en cuenta a todas las instituciones de salud del país y las pensiones anticipadas que producen las enfermedades asociadas al cigarrillo, así como la pérdida de mano de obra producto de las muerte de trabajadores.
"Realmente son más de $100 millones", aseguró Reina Roa, presidenta de la Comisión Nacional de Estudios sobre Tabaquismo del ministerio de Salud.
Según datos oficiales, en Panamá ha bajado el consumo de tabaco en los últimos años, lo que se ha traducido en un menor número de muertes relacionadas con enfermedades propias del tabaquismo.
Ese descenso se debe a las restricciones para fumar en lugares públicos y privados, la prohibición de publicidad y al aumento de 32.5% de los impuestos sobre los cigarrillos, según las autoridades.
Según estudios oficiales, mientras que en los años 90 en Panamá fumaba un 25% de la población, ahora lo hace solo el 9.3%, lo que ha llevado a un descenso de 60% en la importación de cigarrillos en ese periodo.
También se dio una reducción de las muertes asociadas al tabaquismo, pasando de más de 2 mil 200 en 2000 a mil 93 en 2011.
Aún así, siete de las 10 primeras causas de muerte en Panamá están relacionadas con el tabaco, según las autoridades, que incluso acusan a las empresas tabacaleras de facilitar el contrabando.
"Uno de cada tres cigarrillos que entran al mercado legal sale ilegalmente y eso sólo lo puedo hacer la propia industria", dijo Roa, quien recordó que todos los tipos de tabaco "son igual de malos porque tienen más de 4 mil sustancias tóxicas que matan".