El número de inmigrantes que entró a Panamá por la vía legal en 2015 se multiplicó por dos con respecto a las cifras del año anterior.
Así se desprende del informe anual del Sistema Continuo de Reportes sobre Migración Internacional en las Américas (Sicremi), una iniciativa de la Organización de Estados Americanos (OEA), que toma como base el modelo metodológico del Sistema de Observación Permanente de las Migraciones (Sopemi) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Los inmigrantes temporales, que obtuvieron un permiso de duración limitada, pasaron de mil 700 personas en el año 2014 a 5 mil 400 en 2015.
Los permanentes, que consiguieron una visa de duración indefinida, aumentaron de 5 mil 800 en 2014 a 10 mil en 2015.
La diferencia es todavía mayor si se cotejan los últimos datos con los de 2010. Ese año, los inmigrantes temporales fueron 3 mil 200 y los permanentes 2 mil 400.
Estas estadísticas no incluyen a las personas que reciben permisos de residencia permanente, ya que solo miden a los migrantes permanentes en el momento de la entrada.
En Panamá, todas las personas que deseen ser residentes permanentes primero deben obtener un permiso provisional de 2 años, pudiendo solicitar la residencia permanente al final del período de dos años.
La OEA y la OCDE atribuyen este incremento a que “la economía panameña siguió creciendo a tasas elevadas (cerca del 6%), con movimientos impulsados por la demanda de trabajo en grandes proyectos de infraestructura, pero también por la llegada de muchos venezolanos (46% de todas las llegadas permanentes) con permisos de trabajo para profesionales”.
Paralelamente, señalan como causa asociada del aumento generalizado de la inmigración en Panamá la implementación progresiva de la nueva ley de migración (Decreto de Ley No. 3 del 22 de febrero de 2008) entre 2009 y 2013, que ha hecho que la inmigración hacia el país “disponga de mayores facilidades de ingreso y permanencia”.
Los autores del estudio prevén que esta tendencia de los movimientos migratorios continuará en los años siguientes debido a “una serie de grandes nuevos proyectos de infraestructura en marcha (la segunda etapa del Metro de Panamá, la renovación urbana de Colón y la expansión de carreteras)”.
También se aduce que una parte importante del aumento relacionado con los proyectos de infraestructura se concentra entre los empleados de multinacionales y entre los nacionales de Italia que llegan en virtud de un acuerdo bilateral.
La crisis política, social y económica en Venezuela ha influido de manera notable en la migración hacia Panamá. El número de permisos permanentes otorgados a los venezolanos aumentó casi 12 veces en comparación con los niveles de 2012; de los cuales un 57% fue otorgado a profesionales.
De todos los permisos de residencia temporales y permanentes otorgados, el 55% correspondió a hombres y el 45% a mujeres.
Los solicitantes de asilo en Panamá pasaron de 827 en 2013 a mil 830 en 2015, lo que supone un incremento del 121%. Los países de origen de los solicitantes fueron: Colombia, Venezuela, Nicaragua, Cuba y El Salvador.
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En 2016 se implementó un programa extraordinario de regularización para los ciudadanos de la República Popular de China que se encontraban en situación migratoria irregular en Panamá. Ese año se regularizaron un total de 4 mil 642 personas, principalmente de China, Venezuela, Colombia, Nicaragua y República Dominicana.
INMIGRACIÓN IRREGULAR
El informe aporta también una estimación de la migración ilegal.
Panamá experimentó un gran aumento de flujos migratorios irregulares en tránsito hacia Estados Unidos. El número de migrantes de Cuba, Haití, Asia y África, identificados como irregulares, fue cinco veces mayor en 2014 que en 2015, alcanzando un nivel de 29 mil 916 migrantes irregulares, en su mayoría de Cuba (84%), Asia (11%) y África (4 %), según datos de la OEA y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Los migrantes en situación irregular de Asia eran mayoritariamente originarios de Nepal y Bangladesh, mientras que los de África eran originarios de la República Democrática del Congo.
Según el dossier, "la presencia de estos migrantes ha afectado a varias comunidades como Lajas Blancas, Sanson, Nicanor y Las Peñitas".
En marzo de 2016, el Servicio Nacional de Migración organizó la transferencia de 6 mil migrantes cubanos varados en Costa Rica y Panamá desde diciembre de 2015. Estos migrantes recibieron permisos humanitarios temporales para llegar a la frontera norte de México y solicitar un permiso para entrar a Estados Unidos.
EMIGRACIÓN DE PANAMEÑOS A OTROS PAÍSES
La emigración de nacionales de Panamá a países de la OCDE y de América Latina aumentó un 31% en 2015 en comparación con 2012, alcanzando un nivel de 5 mil 474 migrantes temporales y permanentes en 2015.
Los principales países de destino fueron Estados Unidos (57%), Costa Rica (9%), España (7%) y México (4%).
Sin embargo, el flujo de emigrantes de los nacionales de Panamá hacia países de la OCDE (particularmente Estados Unidos) y los países de América Latina es menor que el flujo de inmigración que recibe el país.
Panamá tuvo una tasa de migración neta positiva (1.5 por cada mil habitantes) durante 2010- 2015, y ha mostrado una tendencia al alza desde 1990-1995, convirtiéndose en un país de destino de la migración durante el período.
En cuanto al número de panameños nacidos en el extranjero, de los 83 mil 410 del año 2000, se pasó a 184 mil 710 en 2015.
La inmigración hacia países del continente americano en su conjunto aumentó un 6% en 2015, siendo ligeramente superior a la tasa de crecimiento promedio observada para el periodo 2010-2015.
Argentina, Chile, Costa Rica, Ecuador y Panamá se han establecido como los nuevos países de inmigración del hemisferio occidental, atrayendo inmigrantes de muchos de sus países vecinos.