Nueve personas murieron el miércoles tras un tiroteo en una histórica iglesia de afrodescendientes en el centro de Charleston, Carolina del Sur, según las autoridades, que dijeron investigar el caso como un crimen de odio.
Ocho personas fueron halladas muertas en la iglesia AME Emmanuel y otra murió después en el hospital, dijo el jefe de la policía local, Greg Mullen. Se estaba celebrando una reunión religiosa en la iglesia en el momento de la balacera, dijo Mullen.
Las autoridades seguían buscando a un sospechoso, un varón blanco.
El tiroteo fue "una dolorosa e innombrable tragedia", dijo el alcalde de la ciudad, Joseph P. Riley, según los diarios Post y Courier.
Helicópteros de la policía con focos para buscar sobrevolaban la zona, indicó un periodista de Associated Press en el lugar, y un grupo de sacerdotes se arrodilló para rezar al otro lado de la calle. La policía hizo retroceder a los medios en el lugar debido a una amenaza "inminente", indicó el reportero.
La iglesia AME Emmanuel tiene una comunidad tradicionalmente afroestadounidense y su historia se remonta a 1816, cuando varias iglesias se separaron de la iglesia Episcopal Metodista de Charleston.
Uno de sus fundadores, Denmark Vesey, intentó organizar una revuelta de esclavos en 1822.
Fue atrapado, y terratenientes blancos quemaron su iglesia en represalia. Los parroquianos continuaron su actividad religiosa en la clandestinidad hasta después de la Guerra Civil.