El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, fue despedido en un tuit el lunes, cuando el presidente Donald Trump atacó a un alto asesor al que culpó por no apoyarlo lo suficiente.
Trump anunció el nombramiento de Christopher Miller, el Director del Centro Nacional de Contraterrorismo, como jefe interino del Pentágono.
La relación de Esper con Trump se agrió después de que el jefe del Pentágono se resistiera a la inclinación de Trump de usar las fuerzas en servicio activo para sofocar las protestas en las ciudades estadounidenses a principios de este año.
I am pleased to announce that Christopher C. Miller, the highly respected Director of the National Counterterrorism Center (unanimously confirmed by the Senate), will be Acting Secretary of Defense, effective immediately..
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) November 9, 2020
La salida de Esper podría presagiar una purga postelectoral más amplia de personas nombradas que no agradaban al presidente. También significa que Trump habrá visto la partida de dos secretarios de defensa confirmados en menos de dos años.
Si bien Esper, de 56 años, había trabajado con el presidente en prioridades controvertidas como enviar tropas estadounidenses a la frontera con México y retirar fuerzas en Alemania, Afganistán y Siria, el presidente expresó una creciente insatisfacción con su jefe del Pentágono en los últimos meses.
Trump dijo en privado en agosto que planeaba reemplazar a Esper después de las elecciones, según personas familiarizadas con las discusiones, mientras que el secretario de Defensa les dijo a personas cercanas a él que tenía la intención de irse independientemente del resultado de las elecciones.
Secretario interino
La Casa Blanca había alertado a Miller de que debería estar listo para convertirse en secretario de Defensa en funciones. Lo sabía desde al menos septiembre, según dos personas familiarizadas con la situación.
Miller se desempeñó anteriormente como el principal funcionario antiterrorista en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, donde su cartera se centró principalmente en lo que Trump considera una de sus mayores victorias en política exterior: la recuperación de rehenes y la campaña contra los terroristas del Estado Islámico.
Estaba supervisando la oficina cuando Estados Unidos lanzó una exitosa operación para matar al líder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi.
Más tarde, Miller fue nombrado subsecretario adjunto de Defensa para Operaciones Especiales y Lucha contra el Terrorismo, y luego se le ofreció la oportunidad de dirigir el Centro Nacional de Contraterrorismo. Prestó juramento el 10 de agosto de este año después de ganar la confirmación del Senado en una votación por voz.
Miller, un veterano de las Fuerzas Especiales del Ejército, ayudó a redactar la estrategia antiterrorista de la Casa Blanca de 2018, un documento que clasificaba a Irán y Hizbulá como una de las amenazas que enfrenta Estados Unidos.
Lealtad cuestionada
El presidente estaba frustrado porque Esper, quien se convirtió en secretario en julio de 2019 después de actuar como secretario del Ejército y como exejecutivo de Raytheon Technologies Corp., no hizo más para defenderlo públicamente en temas clave, incluido el rechazo de Trump a los informes de que Rusia pagó a combatientes talibanes “recompensas” por el asesinato de tropas estadounidenses en Afganistán.
Trump ha buscado cada vez más signos evidentes de lealtad y la voluntad de sus principales asesores de participar en luchas partidistas, como lo demostró el secretario de Estado, Michael Pompeo, en un video en apoyo al presidente durante un viaje oficial a Jerusalén que se mostró en la Convención Nacional Republicana en agosto.
Pero mientras los secretarios del gabinete de Trump elogian rutinariamente los logros clave del presidente, Esper a veces mostró neutralidad. El mes pasado, Esper elogió a 10 aliados de la OTAN por alcanzar sus umbrales de gasto en defensa, sin mencionar que Trump había presionado para lograr ese resultado.
Trump también estaba enojado porque Esper en junio se opuso públicamente a la idea de desplegar militares en servicio activo para contener las protestas nacionales por el racismo.
Se enfrentó a su secretario de Defensa el 3 de junio en la Casa Blanca, después de que Esper sostuviera una conferencia de prensa en la que dijo que usar fuerzas militares en servicio activo para hacer cumplir la ley dentro de Estados Unidos es “una cuestión de último recurso” y que la Guardia Nacional era más adecuada para la tarea, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El presidente volvió a señalar fatiga con Esper el 15 de agosto, cuando usó un apodo despectivo para su jefe de defensa con la intención de sugerir que es un hombre que siempre dice sí.
‘Mark Yesper’
“Mark Yesper, ¿lo llamaste Yesper?”, dijo Trump en ese momento. “Algunas personas lo llaman Yesper. Me llevo bien con él”, agregó encogiéndose de hombros.
Cuando se le preguntó si estaba considerando despedir a Esper, el presidente respondió: “Considero despedir a todos. En algún momento, eso es lo que sucede”.
A medida que Esper perdía apoyo en la Casa Blanca, también se vio sometido a crecientes críticas por parte de exaltos funcionarios de defensa. Esper y el General Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, fueron criticados por su decisión de unirse a Trump en una caminata hacia una iglesia al otro lado de la calle de la Casa Blanca a principios de junio, después de que el parque fuera despejado por la fuerza de manifestantes pacíficos.
Los críticos dijeron que la participación de Esper y Milley militarizó un asunto que socavó la libertad de expresión y reunión.
El almirante retirado Mike Mullen, expresidente del Estado Mayor Conjunto bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama, escribió en un artículo de opinión para The Atlantic en ese momento que “nuestros conciudadanos no son el enemigo, y nunca deben serlo”.
En una crítica tácita al presidente, Esper calificó el evento como una “sesión de fotos” y dijo que no se había dado cuenta de que iba a tener lugar.
Trump ha tenido una relación tumultuosa con los líderes militares desde que asumió el cargo. El general retirado James Mattis renunció abruptamente en diciembre de 2018 después de que el presidente anunciara planes para retirar las tropas de Siria con poca planificación.
Trump luego nominó a Patrick Shanahan, quien se retiró de la consideración en junio de 2019 después de que surgieran informes de un divorcio complicado años antes.
Más recientemente, el nominado de Trump para otro trabajo importante en el Pentágono, el general de brigada Anthony Tata, perdió la carrera cuando su audiencia de confirmación se canceló abruptamente y la Casa Blanca retiró su nominación. Tata había sido perseguido por la controversia sobre sus comentarios anteriores, incluidos comentarios despectivos sobre el Islam.
El mandato de Esper no fue significativamente más corto que el de muchos de sus predecesores. Si bien Donald Rumsfeld y Robert Gates, combinados, sirvieron más de 10 años en el cargo, la mayoría de los jefes del Pentágono en los últimos años han durado menos de dos años. El primer secretario de defensa del presidente Bill Clinton, Les Aspin, ocupó el cargo durante un año y dos semanas, el más breve desde la Administración de Nixon.
