Aunque la leche es una excelente fuente de proteínas y calcio, un alimento indudablemente nutritivo y en Panamá cada día producimos menos, de acuerdo a datos de la Contraloría General de la República, en el año 2006 disponíamos de 6 kilos de leche fresca entera por cada habitante y caimos 10 años después en el 2015 para 1.1 kilos por persona. Estas cifras demuestran que la producción láctea nacional ha decaído en más de 80% y deja claro que sin un cambio radical en la política estatal agropecuaria este sector va a desaparecer en los próximos 10 años.
Cuando el año pasado vi en la televisión local a un pequeño productor, botando su garrafón de leche por no tener a quien venderle, decidí buscar alternativas que vengan a ayudar a solucionar de manera permanente este y otros problemas que tenemos en Panamá.
La falta de hierro es la carencia nutricional más generalizada en todo el mundo y la principal causa de anemia en el bebé lactante, el niño pequeño, el adolescente, en la mujer en edad fértil y embarazada.
Estos datos se reflejan en el informe Deficiencia de hierro: desnutrición oculta en América Latina, dirigido por Fernando E. Viteri (1997), uno de los principales investigadores mundiales en nutrición y anemia ferropénica.
La anemia por deficiencia de hierro genera deterioro en la maduración del cerebro, afecta los niveles de concentración y el coeficiente intelectual, retrasa el desarrollo psicomotor en los niños, aumenta el riesgo de retardo mental, retraso en el crecimiento y en el desarrollo cognitivo (Lozoff, B., 1995; WHO, 2001).
Estas deficiencias pueden ser reversibles si se tratan a tiempo antes, durante la gestación y el período de lactancia; intervenciones nutricionales que se lleven a cabo antes de los dos años son cruciales para asegurar la productividad, el nivel académico y social de estos individuos, pues casi todo el retardo en el crecimiento se presenta durante este período; si las deficiencias en vitaminas y minerales no se corrigen entre la concepción y la edad de dos años, puede ser demasiado tarde para revertirlas más adelante, y constituirse en un problema de salud pública.
Aproximadamente, el 85% de las conexiones neuronales en una persona se desarrollan durante los primeros mil días de vida, razón por la cual la primera infancia se convierte en el período de la vida sobre el cual se fundamenta el desarrollo de la persona.
Chile cuenta desde hace más de 30 años con el Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC) del Ministerio de Salud, y el propósito del mismo es erradicar la anemia ferropénica infantil, por este motivo se suministra leche entera de vaca enriquecida en hierro.
En Panamá, la alta prevalencia de anemia es considerada como un problema de Salud Pública, la deficiencia de hierro sería la causa más importante.
La anemia es considerada por la Organización Mundial de la Salud como un problema de salud pública y en Panamá tenemos una prevalencia de 19% según datos aportados por el país a la Cepal.
En Panamá se requiere de una política de Estado de largo plazo que trascienda los gobiernos y sea continua en el tiempo, que disponga de recursos suficientes, sea dirigida por un ente coordinador desde el nivel central con capacidad ejecutiva para realizar este programa de promoción y que tenga presencia en cada una de las regiones del país.
El sector lácteo panameño es un entramado productivo de larga tradición que por su envergadura y dispersión geográfica, tiene un gran impacto social y económico.
Consciente de que la leche fortificada es un aliado importante de una dieta saludable y completa, siendo uno de los alimentos más completos para el consumo humano, y conociendo que las nuevas tecnologías de procesamiento que han surgido en los últimos años han hecho posible que la industria láctea desarrolle varios tipos de leche modificadas y con ingredientes novedosos a un costo razonable y con propiedades funcionales únicas. Por las realidades aquí expuestas, propongo la construcción por parte del gobierno nacional de una planta de proceso con la tecnología y equipo actualizado, para procesar leche de vaca grado C y superiores para la producción de leches modificadas en polvo y/o líquidas que serán formuladas de acuerdo a las necesidades de cada grupo objetivo.
Con esta planta, aunado a un programa bien planificado y ejecutado, podremos imitar y por qué no mejorar los excelentes resultados que ha obtenido Chile con esta iniciativa, al mismo tiempo nos permitirá caminar de manera segura y juntos como sociedad a un país más solidario, trabajando de manera permanente en la salud y en la seguridad alimentaria de los panameños.
Este programa debe tener carácter universal, ya que la situación de anemia infantil es independiente del nivel socioeconómico de la población y podemos iniciarlo por los más de 150 corregimientos con pobreza extrema que tenemos en nuestro país. El mismo consistiría en distribuir mensualmente de manera gratuita leche de vaca modificada y otros productos derivados a las gestantes y los niños menores de seis años.
Sabemos de la debilidad administrativa del Estado panameño, por eso una vez construida y en operación, podemos licitar la administración general de la planta por un período de cinco años a una empresa nacional o internacional con experiencia, así como lo hace el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) con las plantas de proceso del programa de Bienestarina (complemento de Alto Valor Nutricional que ha sido fortificado con vitaminas y minerales, considerando el estado nutricional de la población a atender) desde hace mucho tiempo.
La adecuada nutrición en la población contribuye a erradicar la brecha de pobreza y mejora la calidad de vida de las personas. Para asistir a clases sin hambre y con salud, debemos atender al niño desde la gestación.
El autor es ingeniero de alimentos
