Pese a grandes avances, las mujeres de América Latina y el Caribe seguimos ganando 17% menos que los hombres y participando 26% menos en actividades remuneradas, a pesar de que tenemos mayor escolaridad en promedio. La pandemia agravó esta brecha ya que las mujeres estuvimos particularmente afectadas al menos por dos canales: primero, la pandemia afectó más a actividades económicas que concentran a mujeres, y segundo, porque en pleno siglo XXI, las actividades del hogar, como el cuidado de los hijos, continúan recayendo principalmente en nosotras.
América Latina ha sido la región del mundo con la mayor duración del cierre de escuelas y existe evidencia de que esto ha reducido la participación laboral de las mujeres con hijos pequeños o en edad escolar. En Colombia, las mujeres con hijos menores en el hogar tuvieron una reducción de 30% en la participación laboral, frente a una reducción de 24% en las que no tienen hijos menores. En Perú durante el primer trimestre de 2021 las mujeres con hijos menores a 15 años sufrieron una reducción de 15.3% en sus horas trabajadas y 12.9% en sus ingresos laborales, respecto al mismo periodo del año anterior, pero solo si tienen hijos menores. En México, en el primer mes de la pandemia, el empleo se redujo en 17 puntos porcentuales. Los hombres recuperaron su empleo para el segundo trimestre de 2021, en cambio las mujeres, experimentaron pérdidas persistentes de empleo. En Argentina, Bolivia Chile, México, Paraguay y Uruguay las mujeres que no son jefas de hogar y tienen hijos menores a 6 años tuvieron una caída de 9.3 puntos porcentuales en la participación laboral entre el primer y segundo trimestre de 2020.
El regreso a clases presenciales no solo tiene importantes beneficios para el aprendizaje de los niños, sino que puede contribuir a acelerar la recuperación del empleo femenino. En el marco de la recuperación económica de los 15 países de la región estudiados por el Observatorio Laboral del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la recuperación del empleo ha sido más rápida para los hombres que para las mujeres. Para noviembre 2021, el empleo femenino todavía estaba 1% por debajo de sus niveles prepandemia, mientras que el de los hombres no solo se había recuperado, sino que había crecido en 1%. En el caso de Panamá, los datos del Ministerio de Trabajo a finales de abril mostraban esta misma tendencia: de los miles de contratos reactivados, el 62% eran hombres y solo el 38% mujeres. Es decir, de cada 10 contratos reactivados 6 eran de hombres y 4 de mujeres. La reciente reapertura presencial de escuelas en Panamá puede ayudar a revertir esta situación.
Más allá de la recuperación del empleo femenino perdido por la pandemia hay que acelerar el cierre de brechas de género en el mercado de trabajo y para ello la escuela y la disponibilidad de centros de cuidado infantil juegan un rol importante. En el estudio del BID Cerrando brechas de género en el mundo del trabajo presentamos una discusión sobre las políticas más efectivas para contribuir a la equidad de género, que es una de las prioridades de la Visión 2025 del Grupo BID. Aquí destacamos dos políticas basadas en evidencia, que muestran importantes impactos tanto en el aprendizaje y desarrollo cognitivo de los niños, como en el incremento de la participación laboral de las mujeres.
Aumentar la cobertura y la calidad de los servicios de cuidado infantil y de educación preescolar. Existe una clara asociación positiva entre la cobertura de estos servicios y la participación laboral femenina. Primero, el acceso efectivo a estos servicios incrementa la participación laboral de las mujeres, de acuerdo con evidencia de evaluaciones de impacto rigurosas. Sin embargo, aún muchas mujeres carecen de acceso efectivo a servicios de cuidado para sus hijos pequeños.
Implementar programas de servicios de cuidado infantil después de la jornada escolar tanto en educación preescolar como en primaria. Este tipo de política ha sido efectiva para aumentar la oferta de trabajo de las mujeres en la región y podría aplicarse a otros países. Evaluaciones sobre la extensión de la jornada escolar para niños y jóvenes en República Dominicana y México muestran efectos positivos y significativos en la tasa de actividad de las mujeres y en sus ingresos.
El cierre de escuelas y centros de cuidado infantil no solo ha tenido importantes y duraderos efectos en el desarrollo de los niños y jóvenes de la región, sino que también ha afectado la participación de las mujeres en el mercado laboral. Es por esto por lo que conforme avanzamos hacia la presencialidad, las políticas como la extensión de la jornada escolar, la ampliación de guarderías, no solo tienen beneficios para los niños, si no también para sus mamás.
A su vez, ampliar la participación de las mujeres en el mercado laboral y que accedamos a empleos de calidad y puestos de liderazgo, no solo es beneficioso para nosotras, sino que también acelera el bienestar de la economía y de la sociedad en conjunto.
Las autoras son Asesora económica principal y especialista en Mercados Laborales y Seguridad Social, respectivamente
