Hace rato, los jóvenes que ya frisan arriba de los 40 años de edad comenzaron a reclamar porque se les hacía un perfil de sus capacidades en razón de sus vestimentas. Para los baby boomers, los médicos debíamos estar con el cabello bien cortado, sin barba ni bigote, el traje blanco y bien planchado, los zapatos y medias blancas. Muchos, aferrados al conservadurismo en la apariencia y en la medicina, asocian el blanco a impecable y el comportamiento no solo en el hospital, sino en la vida privada, profesionalismo.
El asunto de “la bata blanca” en la medicina no es solo uno de aquella bata de laboratorio. “La bata blanca” no puede divorciarse de la ceremonia, con ese nombre, que resume el compromiso con la medicina e iniciada en la Universidad de Chicago en 1989, adoptada más tarde por otras escuelas de medicina. Para ese compromiso, nos vestimos por primera vez de blanco y nos celebramos. Hacemos prioritaria la relación que establecemos con el que tiene dolor y miedo, que espera honremos su confianza, su privacidad, su persona en toda su integridad y valor, que lo acompañemos. Recordamos que los médicos estamos juntos, como hombres y mujeres para servir al enfermo con humanismo y ciencia. Pero hasta allí, el color es blanco.
Para los niños, la bata blanca y el estetoscopio frío se sembraron en su memoria antes que las hipodérmicas con las vacunas. Las mamás de mis pacientes, cuando aún en sus brazos lloran sus niños, les dicen “¿está frío?” Ellas todavía sienten el frío de aquellos estetoscopios que, sin frotarlos antes de aplicarlos al tórax del niño, se usaban incluso sin advertirlo. Pero el temor y el miedo del niño lo dispara la bata blanca del médico o la enfermera, mucho antes de sentir el estetoscopio frío. La memoria también nos la refresca Mark S. Hochberg, quien recuerda que, antes de finales del siglo XIX, lo que usaban los médicos era ropa negra, que sugería formalidad y luto de una época con poca ciencia y mucha magia.
La opinión sobre el uso de batas blancas por los médicos es variada, controversial y pocas veces, con evidencia científica. Para algunos, la formalidad de esta ropa aleja al galeno de sus pacientes, dificulta la comunicación con alguien que no se viste como se visten sus pacientes y favorece el reservorio de bacterias. Los pediatras hemos ido abandonando las batas blancas para atender a los niños y evitar su asociación con dolor y molestia. También abandonaron su uso los psiquiatras, los médicos y las asociaciones de médicos de varios países nórdicos, por ejemplo, Dinamarca, Inglaterra, Suiza, Finlandia y Noruega. Pero para otros, la bata blanca es un accesorio que confiere al paciente confianza en la seriedad y sobriedad de su médico, en su profesionalismo y cumplimiento del comportamiento humanista, científico y ético que se le exige. Algo así como que “el hábito hace al monje”.
Pero el estudiante de medicina y los médicos jóvenes pertenecen a una subcultura hípster, que combinan prendas retro, indumentaria usada con rotos, comida orgánica, consumo de cerveza artesanal, varones con barbas tupidas tipo vikingo, gafas de pasta, todos visitantes empedernidos de las redes sociales. Contemporáneo es tatuarse la piel, un fenómeno muy común, asociado en un principio con estilos de vida ligeros y peligrosos, que lo estigmatiza entre los mayores y más conservadores de la sociedad.
En el mundo entero, además de tatuajes en la piel, se acepta el cabello teñido de colores del arco iris y la perforación por aretes de diversos sitios de la piel y las mucosas. Los deportistas, quizá los primeros en hacerlo, no son valorados por estas decisiones, sino por su rendimiento. El mundo empresarial y profesional ya anda pasos en la dirección de la libre expresión para vestirse y para hacerse su apariencia. El clima sugiere al varón el saco sport sin corbata que el vestido completo con ella; los shorts o bermudas en lugar de los pantalones largos. Todavía hay instituciones médicas -cada día menos de ellas- que controlan en sus reglamentos la manera de vestir y la apariencia física del personal médico, como hay sociedades tradicionales y rígidas.
Un estudio en Noruega reveló que el 51.9% de los pacientes de médicos generales preferiría que su médico no usara bata blanca, mientras el 11.7% de los doctores nunca usó una, y los pacientes jóvenes no le dan importancia al uso de la bata blanca por sus médicos, pero los pacientes mayores prefieren a sus médicos vestidos con la bata blanca. Una diferencia generacional que es elocuente. La doctora Rebecca Jeanmonod, en Pennsylvania, exploró la opinión sobre médicos con tatuajes -varones y mujeres- que laboraban en el cuarto de urgencias. Una enfermera hizo el cuestionario entre 924 pacientes, posterior a la interacción con los médicos tatuados y sin ninguna forma de tatuaje ni vestimenta no tradicional. El cuestionario fue sobre el profesionalismo, competencia, trato y maneras, acceso al médico y confidencialidad, pero no se mencionó nada sobre el arte de los tatuajes. La calificación no se afectó por la presencia de tatuajes y en más del 75% de las veces se consideró superior.
Lo cierto es que la relación médico paciente no debiera depender del color de una bata o un vestido o uniforme, pero depende, como tampoco de la estigmatización originaria que se pudo haber hecho como respuesta al rechazo y a la sorpresa de estilos de vida, sino de los valores, el candor, los conocimientos y la gracia de los médicos, pero se estigmatiza.
El autor es médico pediatra y neonatólogo.
