La falta de respuestas produce un insospechado cúmulo de ellas, como en medicina, frente a condiciones, trastornos y enfermedades de origen desconocido o causas no modificables, curso doloroso y tratamientos sin resultados esperados o imaginarios más que reales.
A los médicos tampoco nos gusta reconocer la falta de un beneficio clínico de un tratamiento, pero tenemos que hacerlo porque, para no hacer daño, primero hay que honrar la verdad que la evidencia científica escarba para divulgar, con ensayos de metodología impecable para probar o desaprobar una hipótesis.
Aún hoy, no hay un régimen alimentario y nutricional para todos los individuos, entre ellos niños, con síndrome de Down (SD). Sus dietas deben ser balanceadas y ajustarse a las condiciones médicas específicas de cada uno, condiciones que, estadísticamente, son más frecuentes con esta condición genética. Para nadie es una sorpresa conocer niños con este síndrome en dietas especiales sin una justificación médica ni ninguna evidencia científica de su beneficio.
Alrededor del 1% de la población general consume dietas libres de gluten debido al diagnóstico probado de enfermedad celíaca. Hoy se calcula que entre el 20% y el 30% de la población general sigue dietas libres de gluten. Un análisis de 31 estudios con 4,000 niños y adultos con síndrome de Down reveló que la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten, probadas por biopsia, están presentes entre el 5.8% y el 7.5% de ellos. Es una prevalencia sensiblemente superior: 1 de cada 20 niños, cerca de 6 veces más que en la población sin síndrome de Down.
El gluten es una proteína que se encuentra en cereales, como el trigo, la cebada y el centeno, y en el pan, la pasta y la pizza. El gluten no aporta nutrientes esenciales.
Las personas con enfermedad celíaca reaccionan a la defensiva cuando comen gluten. El tracto intestinal y otros sistemas y órganos se inflaman cuando se ingieren alimentos con gluten. Cuando una persona sin enfermedad celíaca se siente desinflamada con una dieta libre de gluten, la llenura, la diarrea y el cólico abdominal mejoran muy probablemente porque la persona es alérgica al trigo, que eliminó con su dieta libre de gluten.
Si Ud. no es sensible al gluten, evitar los alimentos que lo contienen no es una buena decisión. Evitar el trigo, por ejemplo, remueve azúcares que alimentan las bacterias buenas de la flora bacteriana normal de su sistema digestivo. Los cereales integrales presentes en los alimentos que contienen gluten ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. La sustitución de alimentos con gluten por productos comerciales sin gluten disminuye significativamente la ingesta de hierro, folatos y vitaminas del complejo B, lo que se manifestará con anemia, cansancio e inapetencia. Sin un diagnóstico médico, la dieta libre de gluten no es una opción apropiada.
Los niños con SD tienen un riesgo superior de desarrollar diabetes tipo 1, estreñimiento crónico, diarreas frecuentes, sobrepeso y obesidad, enfermedades de la glándula tiroides, enfermedades inmunes, reflujo gastroesofágico, alergias alimenticias, enfermedad cardíaca y elevados niveles de colesterol en sangre, y suelen desarrollar tempranamente ateroesclerosis.
De allí que el manejo del niño con SD deba iniciarse temprano, con la participación de profesionales de diversas especialidades; debe prestar atención a la detección temprana de nuevas necesidades, mantener la salud física, ofrecer recursos para el mayor desarrollo cognitivo y del lenguaje posibles y facilitar su participación social y laboral en la comunidad. No hay una sola intervención que, por sí sola, produzca los agradables cambios en la función y en la salud que hoy día experimentan los niños con síndrome de Down.
No existe una Dieta Down. No existe porque no se ha encontrado una dieta particular que beneficie al niño con SD. Sin embargo, sí hay dietas restrictivas o especiales para condiciones particulares que acompañen el SD, por ejemplo, una dieta que restrinja la ingesta de gluten para aquellos niños con probada sensibilidad al gluten o con enfermedad celíaca, o una dieta que considere el mayor gasto calórico del alto metabolismo del niño con hipertiroidismo, o una dieta e indicaciones propias para quien enferme con diabetes o sufra de estreñimiento crónico. Las dietas “especiales”, que adolecen de la seguridad y la eficacia que deben probarse científicamente, aumentan los riesgos de toxicidad, deficiencias nutricionales, desnutrición y descuido de las necesidades metabólicas únicas de estos individuos.
Healthcare publicó hace un año una revisión sobre el conocimiento actual, los retos y las recomendaciones clínicas para la nutrición de niños con síndrome de Down. Concluyen sus autores que es necesario desarrollar guías específicas de alimentación con probada evidencia para las varias subpoblaciones de personas con SD. Joanna Gruszka es puntual al señalar que “la dieta de las personas con el SD debe ser consistente con las recomendaciones de una nutrición racional para la población general”. Advierte sobre lo que caracteriza el mal hábito alimenticio de los individuos con síndrome de Down: (1) bajo consumo de vegetales y frutas, (2) baja ingesta de productos de cereales de granos enteros, (3) baja ingesta de productos lácteos y (4) alto consumo de carnes rojas. Nada de esto favorece la mejora de la cognición, las funciones ejecutivas, la salud física, la inclusión social y laboral ni la independencia.
El autor es neonatólogo y pediatra.
