“Llegó Matea” decía el telegrama que recibió el 6 de noviembre de 1903, Mafla, el telegrafista de Penonomé, para don Miguel Wenceslao Conte, último prefecto del Gobierno colombiano y primer gobernador de la nueva República en Coclé, enviado por Carlos A. Mendoza, era la clave para informar que la separación de Panamá de Colombia, en desarrollo desde el 3 de noviembre, se había consumado satisfactoriamente ya que el batallón Tiradores, que había desembarcado en Colón, con la finalidad de impedirla, militarmente se había devuelto el 5 de noviembre para Colombia por la rebeldía de los colonenses.
Inmediatamente el presidente del Consejo Municipal de Penonomé lo reunió y tomaron la histórica decisión de adherirse al movimiento separatista. Informaron a las fuerzas vivas que se reunieron en la tarde para celebrar efusivamente el magno acontecimiento.
Cierto era que los gobiernos desde Bogotá tenían muy abandonado al istmo en cuanto a salud, educación, obras públicas pero la razón medular que motivó al movimiento separatista fue el rechazo por el Senado y el Gobierno colombiano, dirigido por el presidente José Manuel Marroquín del tratado Herran-Hay, el 12 de agosto de 1903, bajo el cual Estados Unidos (EU) adquiriría los bienes, mejoras y concesiones de la Compañía del Canal Interoceánico (canal francés), se obligaban a terminar su construcción y administrarlo por 100 años prorrogables.
Lógico, la parte interesada por la magna obra al ver el rotundo rechazo, procedió a buscar alternativas y la más viable fue la separación del istmo desangrado por la Guerra de los Mil días entre liberales y conservadores, que cesó el 15 de mayo de 1903 con el fusilamiento del cholo guerrillero Victoriano Lorenzo.
El nombramiento del gobernador don José de Obaldía, a principios de septiembre de 1903, quien era un fervoroso creyente en la separación para lograr la construcción del Canal ayudó mucho.
El plan separatista promovido por la Compañía del canal francés y avalado por el presidente Theodore (Teddy) Roosevelt de EU, en ese momento utilizó hasta la guerra psicológica ya que el batallón Colombia, responsable por la seguridad de la ciudad de Panamá, había sido enviado a Penonomé porque se suponía vendría una invasión de los liberales por el río Coclé del norte o el Calovébora en el Atlántico y deberían enfrentarla.
Se apostaron en la calle Chiquita de Penonomé en la casa y terrenos de Justo Conte por varios días, pero no fue hasta el 3 de noviembre de 1903 que recibieron órdenes de regresar a la capital por mar, embarcándose en pescaderías en Antón.
Al llegar a Panamá todo había pasado, ya que el general Esteban Huertas, máximo jefe militar del istmo, había detenido a los comandantes del batallón Tiradores dirigido por los generales Juan B. Tovar y Ramón Amaya, enviado desde Cartagena a Colón para sofocar el movimiento separatista, pero la administración del ferrocarril transístmico impidió su uso para transportarlos a Panamá y solo lo pudieron hacer los comandantes del batallón que a su encuentro con el general Huertas, este inmediatamente ordenó al capitán Marcos Salazar, tomarlos prisioneros.
La única víctima fatal de la separación fue un comerciante asiático de avenida B, que fue alcanzado por un proyectil disparado desde una embarcación en la bahía de Panamá.
Así nos hicieron República y el 18 de noviembre de 1903, a solo 15 días de la separación de Panamá de Colombia, en Washington DC fue firmado el tratado Hay-Bunau Varilla, a perpetuidad y muy desventajoso para Panamá en relación al Herran-Hay con Colombia. Permitiendo este tratado la construcción del canal por Estados Unidos.
El 15 de noviembre de 1906, el presidente Theodore Roosevelt, con una comitiva que incluía a su esposa, visitó el istmo desafiando los mosquitos que transmitían fiebre amarilla y malaria para inspeccionar las obras del Canal, fue la primera vez que un presidente de EU, en ejercicio, salía de su territorio para visitar oficialmente otro país. Desde entonces la importancia estratégica de nuestro pequeño país se hace sentir.
Después de grandes luchas generacionales, el tratado Hay-Bunau Varilla fue negociado y reemplazado en 1977 por el tratado Torrijos-Carter, que nos devolvió nuestra soberanía y el Canal.
Si todos estos acontecimientos no se hubiesen dado para la separación de Panamá de Colombia en noviembre de 1903, hoy seríamos un departamento más de ella.
El autor es exministro, exlegislador y miembro fundador del PRD.