La biodiversidad es la variedad de formas de vida que existe en la naturaleza, desde los genes hasta los ecosistemas. Es esencial para el funcionamiento de los servicios ecológicos que sostienen la vida humana, como la producción de oxígeno, la purificación del agua, la polinización, el control de plagas, la regulación del clima, entre otros. Sin embargo, la biodiversidad está amenazada por múltiples factores, como la deforestación, la contaminación, el cambio climático, la invasión de especies exóticas, la sobreexplotación de recursos, el crecimiento demográfico y el consumo insostenible.
Los pueblos originarios son aquellos que conservan sus formas de vida, identidad, cultura, tradiciones y territorios ancestrales, a pesar de la colonización y la globalización. Se estima que hay más de 370 millones de personas indígenas en el mundo, que hablan más de 4.000 lenguas y que ocupan el 22% de la superficie terrestre. Los pueblos originarios tienen una relación especial con la naturaleza, basada en el respeto, la reciprocidad, la armonía y la cosmovisión. Ellos poseen conocimientos tradicionales sobre la biodiversidad, que han acumulado y transmitido de generación en generación, y que les permiten manejar y conservar los recursos naturales de forma sostenible.
La biodiversidad y los pueblos originarios están íntimamente vinculados, ya que los primeros dependen de los segundos para su preservación, y los segundos dependen de los primeros para su subsistencia y bienestar. Según la ONU, los territorios indígenas albergan el 80% de la biodiversidad mundial, lo que demuestra el papel clave que juegan los pueblos originarios en la protección de la naturaleza. Asimismo, la biodiversidad provee a los pueblos originarios de alimentos, medicinas, materiales, energía, espiritualidad y cultura, que son fundamentales para su calidad de vida.
En Panamá y Latinoamérica, la biodiversidad y los pueblos originarios enfrentan numerosos desafíos y amenazas, que ponen en riesgo su existencia y su aporte al planeta. Algunos de estos desafíos son: la pérdida y fragmentación de hábitats, la minería ilegal y la contaminación por mercurio de sus ríos, la construcción de megaproyectos, la expansión de las fronteras agrícola y ganadera, el narcotráfico, la violencia armada, el desplazamiento forzado, la discriminación, la pobreza, la falta de reconocimiento legal y de participación política, la asimilación cultural y la pérdida de lenguas. Estos factores generan conflictos socioambientales, que afectan la salud, la seguridad, los derechos humanos y la soberanía de los pueblos originarios, así como la integridad y la diversidad de los ecosistemas.
Ante esta situación, es necesario promover acciones urgentes y conjuntas para garantizar la conservación de la biodiversidad y los pueblos originarios en Panamá y Latinoamérica, como parte de una estrategia global para enfrentar la crisis ecológica y social que vive el mundo. Algunas de estas acciones son: el fortalecimiento de la gobernabilidad y el autogobierno indígena, el respeto y la protección de los derechos territoriales, culturales y colectivos de los pueblos originarios, el diálogo intercultural y la consulta previa, libre e informada, el apoyo a las iniciativas de manejo y restauración ecológica de los pueblos originarios, el reconocimiento y la valoración de los conocimientos tradicionales y su aporte a la ciencia y la innovación, la educación ambiental y la sensibilización social sobre la importancia de la biodiversidad y los pueblos originarios, y la cooperación y la solidaridad entre los actores locales, nacionales e internacionales.
La biodiversidad y los pueblos originarios son dos pilares fundamentales para el desarrollo sostenible y la justicia ambiental, ambos forman una alianza vital para la sostenibilidad del Planeta. Su conservación es una responsabilidad compartida y una oportunidad para construir un futuro más equitativo, diverso y resiliente para todos.
El autor es ecologista.