En medio de un escenario político nacional convulsionado por los escándalos de corrupción más grandes de la historia en Panamá y el mundo, debido a las inmensas sumas de dinero enajenadas al erario de varios Estados, como también por la jerarquía de los corruptos expuestos a la luz pública y a la extensión geográfica de los territorios involucrados, ha surgido (como para distraernos) la discusión de si Panamá debe cambiar el nombre a la plaza de Francia y reemplazarlo por su nombre original (plaza de Chiriquí) o por el nombre de Victoriano Lorenzo, mártir de la Guerra de los Mil Días, fusilado en el paredón de ese nostálgico malecón.
Entre los argumentos a favor del cambio de nomenclatura se suman quienes condenan los señalamientos de Francia contra Panamá como paraíso fiscal, sin pensar que estas fricciones diplomáticas son coyunturales y temporales, ni considerar hasta qué punto han ganado los gobiernos de Panamá méritos propios en estas acusaciones, al no haber cumplido cabalmente sus compromisos adquiridos con acuerdos internacionales en materia de lucha contra la corrupción, lavado de capitales y evasión fiscal.
Aunque defiendo que la memoria de Victoriano Lorenzo merece mayor visibilidad en el lenguaje simbólico de nuestro patrimonio urbano, paso a explicar el significado y razón de ser de la plaza de Francia, erigida por mi abuelo Belisario Porras, como parte de un plan urbanístico cuyo objetivo era dotar a la ciudad capital de una mayor presencia estatal y dignidad urbana, como expresión afirmativa de la nacionalidad panameña en los tiempos de la más agresiva expansión estadounidense y de su política del gran garrote.
Como sabemos, Belisario Porras fue la figura política dominante de Panamá, al menos, entre 1910 y 1924, periodo en que transcurrieron sus tres mandatos presidenciales en democracia y en los que dedicó un esfuerzo considerable en la modernización del Estado de Panamá en materia de infraestructuras, comunicación interna del territorio nacional, saneamiento, ordenamiento jurídico e institucionalidad democrática. También fue el primer panameño en plantear una revisión del tratado del Canal (Hay-Bunau Varilla) y en redactar y proponer la negociación de un nuevo tratado, inmediatamente después de la construcción del Canal de Panamá (que ni siquiera fue considerado en primera instancia por Estados Unidos de América).
A Belisario le tocó defender la integridad territorial y la soberanía de Panamá bajo un protectorado heredado; defender diplomáticamente los pueblos perdidos a causa de las inundaciones de lagos y reservorios de agua dulce para garantizar el funcionamiento del Canal; proteger a la República contra la ocupación de Taboga y Chiriquí; contra la Guerra de Coto; contener la expansión del enclave colonial en la Zona del Canal (con edificios monumentales, como el de la administración del Canal, cuyo lenguaje urbano era imponente, a la vez que amenazador para la ciudad de Panamá).
Este es el contexto histórico, político y cultural que explica por qué Belisario dedicó tanto esfuerzo en remozar el Palacio Presidencial, construir tan hermosos edificios públicos (todos de interés social y estatal), el barrio de La Exposición, Bella Vista y San Francisco, plazas, parques y avenidas que manifestaran la historia antigua de Panamá y la voluntad de ser de una nación persistente, aunque atropellada, ocupada y colonizada.
A través de un análisis semiótico del trazado construido por Belisario, con base en la antropología simbólica, descubrimos que este trazado cuenta la historia del país, en lenguaje urbanístico, en términos de una historia de antigua data, a través del parque Urracá, del parque Anayansi (destruido por la cinta costera), de la avenida Balboa, del Palacio de las Garzas, el remozamiento de la plaza de Santa Ana y... la plaza de Francia, donde antes había un espacio abierto y de tierra, conocido como la plaza de Chiriquí.
A través de una inversión pública inmensa para su tiempo, este trazado urbano fue construido de forma paralela y simultánea que la construcción del Canal y la Zona del Canal. Equivale a una resistencia contra la colonización, ocupación y expansión de Estados Unidos en territorio panameño y a una expresión de soberanía panameña. Sus parques, avenidas, monumentos y plazas cuentan historias concatenadas sobre Panamá, transformándose en documentos de una historia, larga y antigua, cuyos héroes y actores originarios son los habitantes indígenas precolombinos del istmo (contrariando el discurso colonialista de que este país fue creado por Wall Street para construir el Canal).
El trazado y remozamiento urbano de la ciudad capital, realizado por las administraciones de Belisario Porras, y sus monumentos cuentan que la historia del Canal se inicia mucho antes de que llegaran los estadounidenses, porque su origen surge con la conquista del Pacífico por parte de Balboa y con el trazado de la ruta interoceánica que diseña Pedrarias. Destaca también que, más tarde, en el siglo XIX, se consolida la historia de la ruta interoceánica, con el esfuerzo también heroico (aunque tristemente interrumpido) de Ferdinand de Lesseps, de los ingenieros franceses y del pueblo de Francia (a pesar de los pesares)… Sin el reconocimiento monumental a Francia en nuestro trazado urbano, solo quedaría para la posteridad el ferrocarril transístmico, la imponente construcción del Canal y de la zona adyacente, abrogándose de manera casi absoluta el patrimonio monumental del Canal a Estados Unidos.
Así es como la plaza de Francia se convierte en una pieza clave de este rompecabezas histórico y político, en el entramado urbano de la ciudad de Panamá y de nuestra memoria colectiva, como acumulación de colonialidades sufridas y apropiadas con resiliencia en defensa de la propia nacionalidad, sincrética, diversa y desigual de Panamá.
