Sabemos que el estudio de la mente se remonta a hace cientos de años, podemos atribuir sus observaciones iniciales a la civilización griega, la cual contribuyó significativamente a su descubrimiento. De ahí que la palabra psiquiatría tiene sus raíces en esta cultura y su significado etimológico es: psyche (alma), iatréia (curación). Existen pruebas en escritos griegos donde pueden encontrarse descripciones de condiciones mentales como las conocemos hoy: epilepsia, paranoia, manía y fobias por nombrar algunas.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX, con la creación del psicoanálisis por Sigmund Freud que la psiquiatría cobró una notoriedad no solo en la rama médica, sino también fama a nivel mundial. A partir de entonces, siguió desarrollándose y continúa haciéndolo hoy.
La psiquiatría psicosomática surge inicialmente de la medicina psicosomática y fue principalmente desarrollada por los alemanes, quienes la utilizaron como la base para entender las relaciones mente – cuerpo. La palabra soma significa cuerpo en griego. En este sentido, podemos inferir que la medicina psicosomática estudia la relación entre el cuerpo y la mente. La psiquiatría psicosomática, también conocida como psiquiatría de enlace (consultation-liaison psychiatry) es definida por la Academia Americana de Psiquiatría Psicosomática como una subespecialidad de la psiquiatría que se enfoca en tratar problemas psiquiátricos en pacientes con problemas médicos o quirúrgicos complejos.
No fue hasta el año 2003 que la psiquiatría psicosomática fue adoptada como una subespecialidad en las universidades de Estados Unidos. Esta subespecialidad fue creada porque existían pruebas evidentes que demostraban una alta prevalencia de desórdenes psiquiátricos afectando el pronóstico en pacientes con problemas médicos o quirúrgicos complejos. La Academia Americana de Psiquiatría Psicosomática menciona que los especialistas en psiquiatría psicosomática deben ser expertos en entender cómo los problemas médicos, neurológicos, metabólicos u otros desórdenes afectan la mente y cuáles condiciones psiquiátricas afectan al cuerpo.
En mi estudio de esta subespecialidad, tuve la oportunidad de ver muchos pacientes hospitalizados recibiendo tratamiento para diversos problemas médicos a los cuales tuve que tratar por una condición mental que estaba influyendo en su estado físico. La mayor parte de las consultas que recibí, fueron en pacientes con problemas cardiacos o neurológicos y pacientes con cáncer. En otras ocasiones tuve pacientes en los que la causa del problema mental era un problema médico o un medicamento. Los médicos especialistas en otras ramas también consultaban frecuentemente para recomendaciones de cómo tratar a pacientes hospitalizados con problemas médicos o quirúrgicos que estaban padeciendo de agitaciones severas, alucinaciones, delirio, entre otros. En todos los casos, lo importante es que como especialista en psiquiatría psicosomática trabajé en conjunto con especialistas de otras ramas para proporcionar un tratamiento integral al paciente y así mejorar su pronóstico y calidad de vida.
Algo muy importante y una de las principales razones por las cuales un psiquiatra decide entrenarse en psiquiatría psicosomática es que la gran mayoría de los desórdenes psiquiátricos pueden ser causados por problemas médicos o condiciones físicas. Algunos optan por hacer una segunda subespecialidad en adicciones, porque el abuso del alcohol, medicamentos, suplementos y otras drogas son la otra posible causa de una gran parte de desórdenes psiquiátricos que afectan a las personas y opté por seguir esta ruta. Un claro ejemplo de esto son los desórdenes de ansiedad. Los desórdenes de ansiedad en conjunto son los desórdenes mentales más comunes en el mundo y pueden tener causas psiquiátricas, médicas, físicas o pueden ser causados por el uso de alcohol, drogas, medicamentos, suplementos, etc… Un ataque de pánico puede ser causado por problemas psiquiátricos como eventos traumáticos; problemas médicos, como ciertos tumores o niveles altos de la hormona tiroidea y por el uso de sustancias como el abuso de estimulantes o la abstinencia al alcohol.
Los psiquiatras especializados en psiquiatría psicosomática son cada vez más necesitados, debido a que cada día entendemos más cómo se relaciona la mente con el cuerpo y viceversa. La colaboración entre la psiquiatría y otras ramas de la medicina es el futuro y como tal debemos informarnos para poder diagnosticar más temprano, tratar mejor al paciente durante su enfermedad y esperar que se recupere con mayor rapidez y pueda vivir una vida más plena.
Para finalizar quisiera dejarles esta frase del autor francés Guy de Maupassant, que padeció de un trastorno mental causado por una enfermedad en el cuerpo y que aplica a la psiquiatría psicosomática hoy: “El pensamiento enfermo devora la carne del cuerpo más que la fiebre o la tisis”.
El autor es médico psiquiatra
