La acuicultura avanza en América Latina, alimentada por un mercado mundial que afronta el estancamiento de la pesca. Pero hay quienes alertan sobre las limitaciones de la cría industrial de especies acuáticas y de sus riesgos ambientales y sociales.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 45% del pescado que se consume en el mundo es de criaderos. Hoy son 48 millones de toneladas, y para 2030 habrá que duplicarlas por la merma de la pesca y la mayor demanda de una población creciente.
En México, la acuicultura se remonta a la época prehispánica. Historiadores aseguran que varias especies eran cultivadas en estanques y que los mayas hacían reproducción en los ojos de agua naturales.
Hoy, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, México y Perú obtienen volúmenes observados con admiración por productores argentinos. Pero en este país, el más austral del continente, las condiciones climáticas y la topografía no son tan favorables para un desarrollo de gran magnitud.
Los ambientalistas señalan que los daños que puede aparejar la implantación de la acuicultura en Argentina no justifican su promoción industrial, y recomiendan fomentar la pesca responsable en mares y ríos que aún tienen una rica biodiversidad.
Con 710 mil toneladas anuales, Chile es el mayor productor acuícola de la región y uno de los 10 más grandes del mundo, junto a China o India. Es además el segundo productor mundial de salmón y trucha después de Noruega.
Argentina también tiene potencial, pero no el de Chile o Brasil. Primero, porque Chile tiene una extensa costa con fiordos en el sur del Pacífico, y segundo, porque en la costa marítima argentina sobre el Atlántico no hay, excepto Tierra de Fuego, sitios abrigados.
En Argentina la producción de trucha, lenguado y mejillón no llega a 3 mil toneladas anuales, volumen insignificante comparado con la pesca, que aporta entre 850 mil y 1.1 millón de toneladas de pescados y moluscos.
Las expectativas en esta materia son altas. Para 2045, la FAO estima que la producción pesquera y la acuícola se homologarán.
Peligro para el ambiente
Jorge Cappato, director de la Fundación Proteger –organización que trabaja en la preservación de la biodiversidad y en la pesca sustentable–, sostiene que habría que diferenciar entre la acuicultura comunitaria y la industrial, la que podría tener un impacto social y ecológico negativo.
“Los productos químicos que se utilizan para la cría –antibióticos, pesticidas, fertilizantes– tienen efectos en el agua”, dijo Cappato, y agregó que “las comunidades locales, como las de pescadores artesanales, pierden acceso a los recursos y corren el riesgo de ser reconvertidas en criadores”.
En Colombia producen 70 mil toneladas anuales de peces en criaderos, según datos del Instituto Colombiano Agropecuario actualizados en 2006. Cuando desapareció el bocachico, principal especie de agua dulce, los pescadores artesanales fueron reconvertidos, ejemplificó. “Ganan menos, son más pobres y se alimentan peor”, aseguró.
Cappato mencionó asimismo a Ecuador, donde se promovió la producción intensiva de langostinos en zonas costeras de bosque de mangle. Las empresas “destruyeron 60% de los manglares, dejaron sin ocupación a mujeres que recolectaban camarones y, cuando apareció un virus se fueron, dejando vacías las piletas de cemento”, describió.
La destrucción de manglares es también un problema en México, que en 2007 tuvo una producción acuícola de 261 mil toneladas, con el camarón en primer lugar.
La industria camaronera es responsable de gran parte de la desaparición de estos ecosistemas, según el Grupo Ecológico Manglar.
En 2007, de acuerdo con un inventario oficial, los manglares se habían reducido 27% respecto al año 2000 en las costas mexicanas del Pacífico, el golfo de México y el Caribe.
El salmón chileno, un tema de controversia
A mediados de octubre, durante la Conferencia de pesca de pequeña escala de la Oficina de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en Bangkok, organizaciones de pescadores artesanales, de pueblos indígenas y ONG de todo el mundo expresaron su rechazo a la intención de la industria del salmón de expandir sus operaciones en Chile. Todas estas voces críticas llamaron al Gobierno chileno a no dar créditos estatales a estas empresas, según informó la prensa especializada.
Las ONG, pescadores y pueblos indígenas afirman que ven “con alarma la contaminación de las zonas costeras, marinas, lacustres y fluviales, generada por la industria que cultiva salmón en el sur de Chile. Según la agencia Ecoceanos News, los pescadores además brindaron su solidaridad con los trabajadores del salmón y solicitaron al Gobierno chileno que su “principal prioridad sea la responsabilidad social directa con los sectores más vulnerables ”.
