A pesar de que el distrito de Chepo ocupa el 45% de la superficie de la provincia de Panamá, sus autoridades alegan que mantiene un déficit de tierras para desarrollar proyectos residenciales.
Y es que en Chepo, considerado por los capitalinos como un pueblo chico e interiorano, las tierras, en su mayoría, son fincas para criar ganado y sembrar arroz, cuyos dueños más connotados son veteranos políticos.
Por ejemplo, Tomás Gabriel Altamirano Duque, suplente de legislador y miembro prominente del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y Hernán Delgado, quien fuera diputado por el Partido Arnulfista, poseen la mayoría de las tierras.
En los últimos años este distrito, 60 kilómetros al este de la capital, enfrenta un auge en la construcción de nuevas viviendas, pero "ya no hay tierra para darle a la gente", aseguró el presidente del Consejo Municipal de ese distrito y representante de Chepo cabecera, Ismael Batista.
Siete corregimientos componen este distrito, de los cuales dos son dirigidos por miembros del Partido Panameñista y cinco del PRD.
Explosión demográfica
Según cifras oficiales, en 2000 este distrito tenía una población de 35 mil 500 personas. Pero sus representantes aseguran que en los últimos cinco años el distrito ha crecido a un ritmo acelerado.
"Hace como un año la comunidad de Tanara tenía una población de 15 mil habitantes. Pero con la construcción de nuevas barriadas para los afectados de la inundaciones de septiembre de 2004, creció a 25 mil personas". aseguró Batista, militante del PRD.
Debido a ello, agregó, la planta potabilizadora no se da abasto. Varias comunidades, incluyendo el centro de Chepo, se quedan sin el abastecimiento de agua potable.
"Para este año gestionamos el proyecto de 3 millones de dólares para la modernización de esa planta ubicada en el río Mamoní", dijo Batista.
Pero para el alcalde Raúl Acevedo, de las filas del panameñismo, el mayor problema que enfrentarán este año es la falta de capacidad del vertedero de basura. Esta región es también un sitio de esparcimiento y atracción turística. Pero sus infraestructuras no suplen las necesidades de los turistas, dijo por su lado Batista. "Nos hace falta tener buenos restaurantes y hoteles", agregó. El representante informó que presentará en los próximos meses al Consejo Municipal un proyecto para la creación de un nuevo corregimiento. Si se concreta su aspiración, el corregimiento de Chepo cabecera quedará dividido en dos.
Pugna por tierras
Por su lado el representante de Cañita, el panameñista Olmedo Javier Barrios, señaló que los principales problemas del distrito son el desempleo y la falta de carreteras.
Incluso aseguró que los residentes del área mantienen una disputa de tierras con grupos indígenas del área.
De hecho, a mediados del año pasado, un grupo de santeños que migró para establecerse en el corregimiento de Tortí fue golpeado y sacado de sus nuevos hogares por indígenas kunas que viven en la comarca de Madugandí.
En aquella ocasión, funcionarios del Ministerio de Gobierno y Justicia tuvieron que intervenir como mediadores en el conflicto. En su defensa, los indígenas alegaban que los colonos habían invadido sin permiso.
Sin embargo, los conflictos continúan, aseguró el representante Barrios.
Agregó que todo el origen de esta disputa de suelos es porque aún hay tierras que todavía no están legalizadas por el Estado.