Todos los años, cuando terminan los carnavales, los cristianos inician una transición. Casi de un día para otro, pasan de una celebración regida por el jolgorio y el bullicio, a otra que se centra en la reflexión, conocida popularmente como la Cuaresma.
Pero realmente, ¿qué es la Cuaresma? En teoría este término es, para algunas iglesias cristianas, el tiempo litúrgico de preparación de la Pascua de Resurrección, desde el Miércoles de Ceniza hasta el Jueves Santo, y que se caracteriza por ser un período de penitencia, según el sitio web del diccionario de la Real Academia de la Lengua (www.rae.es).
En este sentido, el director del Departamento de Liturgia del Arzobispado de Panamá, Rómulo Aguilar, dice que la Cuaresma es un período en que el que el grueso de la población católica se preocupa más por evitar incurrir en acciones que desagradan a Dios y que le quitan fortaleza al espíritu.
Es por eso que la gente practica los llamados sacrificios o penitencias para tratar de resarcir, de alguna manera, los pecados que ha cometido.
Según el sacerdote católico, este sacrificio no consiste en solo dejar de comer carne, lo que comúnmente se piensa, sino que se trata de dejar de practicar o de consumir por el tiempo que dure la celebración, aquellas actividades o alimentos que más le gusten.
"Por ejemplo, un fumador puede comprometerse a dejar de fumar, por lo menos los viernes previos y durante la Semana Santa".
También se trata de evitar caer en la codicia, la envidia, el odio, el rencor o la lujuria, que son debilidades propias del ser humano.
No obstante, el problema de guardar o de cumplir estas penitencias es que más del 50% de los feligreses solo las practica durante estas fechas para estar bien con Dios, cuando esta actitud debería mantenerse todos los días de su vida como una forma de demostrar un arrepentimiento sincero.
Durante los 40 días previos a la Semana Santa las personas devotas inician un período de ayuno o abstinencia. Sin embargo, según Aguilar hay quienes ni siquiera saben por qué o para qué lo hacen.
Un sondeo hecho en prensa.com a 267 personas reveló que de ellas el 67% "guarda" durante la Cuaresma. De ese 67%, el 25.8% hace ayuno; el 43.4% practica la abstinencia, y el 30.7% realiza ambos sacrificios. Sin embargo, no especificaron por qué.
El director de liturgia señala que si una persona no puede cumplir con el ayuno o la abstinencia porque padece de alguna enfermedad, puede optar por practicar también obras de caridad.
CRISTIANOS NO CATÓLICOS
Los Cristianos que no son católicos, entre ellos los evangélicos, no celebran la Cuaresma, ni dejan de consumir carne los viernes.
Según Milton Bartlett, pastor de jóvenes de la Casa de Oración Cristiana, los evangélicos específicamente celebran la Semana Santa "alabando el sacrificio que hizo Jesús por nosotros."
Algunas iglesias hacen campamentos, retiros espirituales, dramas en vivo para recrear la pasión de Cristo, presentaciones de coros, etc. Según Bartlett, aunque no existe en su iglesia la restricción de comer carne como se hace en la la Iglesia católica, aclara que la persona que quiera, puede hacerlo.
(Vea La Pascua cristiana en la tradición y la historia)
