El Sistema de Posicionamiento Global o GPS, (Global Position System, por sus siglas en inglés), aparato que recibe señales enviadas por una red de satélites para mostrar en su pantalla el lugar exacto donde estamos parados, se esta popularizando como otra más de las ayudas tecnológicas para llevar en el bolsillo.
Quien lleva un GPS ya no teme perderse. Su aplicación se ha hecho cada vez más cotidiana para quienes practican deportes a campo traviesa, para los navegantes, pescadores y turistas, pues algunos GPS con bocina incluida indican por cuál calle cruzar para encontrar una dirección.
"Hace algunos años, estos aparatos solo se veían en las películas de James Bond", comenta Felipe Argote, gerente de Abernathy, una cadena de tiendas especializada en pesca, pionera en la introducción de esta tecnología en Panamá.
Los GPS han tenido buena acogida en el país pues entre sus varias funciones, en ellos "se pueden grabar los puntos en el mar donde se obtienen los mejores peces", explica Argote. El GPS guarda hasta 500 puntos o sitios en su memoria, para luego ser pasados al computador y dejar libre su capacidad de almacenamiento.
"Hasta el pescador humilde, ya lo utiliza", recalca Argote, basándose en los asistentes a los cursos que dictan para enseñar a usarlo.
Al encender un GPS, este trae incluido un software con el mapa de todo el planeta, para así localizar el país que se desee, y con el zoom se pueden ver los detalles del área. Para sitios más específicos se le instala el software World Map, que deja ver en la pantalla del GPS, en el caso de Panamá, por ejemplo el Archipiélago de Las Perlas, con las islas más pequeñas y algunas con sus nombres, al igual que las ciudades del país.
Por su parte los turistas en Estados Unidos y algunos países de Europa escuchan una pregunta cotidiana a la hora de alquilar un carro ¿lo quiere con GPS? Pues para quienes son nuevos en la ciudad, un software instalado permite visualizar el mapa con sus calles. Con rutas y detalles tan específicos como si se prefieren los trayectos por autopistas o barrios. Algunos GPS anuncian cuando se acerca la salida hacia una autopista, que edificaciones hay sobre ella, como hoteles, restaurantes u hospitales. "Cuando voy a Disney llevo mi GPS y así se donde y a que distancia esta el hotel", asegura Argote. Algunos programas dan el tiempo exacto para llegar al hotel según la velocidad en que se viaja.
¿De dónde vino?
Con su apariencia de celular, el aparato se puso de moda hace apenas unos años, aunque el GPS fue creado en 1965 por parte del gobierno norteamericano en plena guerra fría. Para ponerlo en funcionamiento, "se puso en órbita una constelación de satélites", señala el ingeniero Henry J. Stec, gerente de Electrónica y Comunicaciones de la Autoridad del Canal de Panamá. Antes, el GPS contaba con dos frecuencias: la militar, muy exacta, y la pública, con un margen de error que se eliminó en 1991, después de la Guerra del Golfo, explica Stec.
Los 12 satélites puestos por los estadounidenses se encargan de rodear la tierra en una órbita baja. Al menos tres satélites envían señales para ubicar el GPS y dar la posición con un margen de error máximo de tres metros (lo que se conoce como triangulación). Su funcionamiento es continuo, solo basta comprar el aparato, ponerle las baterías, y prenderlo para comenzar a usarlo sin pagar mensualidad. Nada de intermediarios.
La ayuda del cielo
Para los deportistas que practican escalada, treking, hiking o extensas caminatas, el GPS es una ayuda para "guardar rutas de acceso a diferentes montañas", explica Argote. Ya que trae una opción de alarma que suena si al devolverse se ha salido de la ruta. En caso de desastres y prevención, el Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) le da otro uso al aparato. Los rescatistas utilizan en áreas de difícil acceso como Darién y el norte de Coclé. Eric Reyes, encargado del Sistema de Información Geográfico de SINAPROC concluyó explicando que "con la información de la comunidad y del GPS se levantan los puntos y áreas donde hay deslizamientos e inundaciones, para luego señalarlos en los mapas para el gobierno local".
