WASHINGTON, EU- ¿Preocupado por los gérmenes del resfrío, la gripe y otros? Siga adelante y toque los picaportes y botones de ascensores, pero tenga cuidado con el teléfono, el teclado de la computadora y la ropa sucia, advirtió un importante especialista de Estados Unidos.
Y si bien usted siempre debería lavarse las manos antes de comer, muchas personas no se dan cuenta de que deberían hacer lo mismo después de la ingesta, señaló Charles Gerba, microbiólogo y experto en agua limpia de la Universidad de Arizona.
"La mayoría de las infecciones comunes –resfríos, gripe, diarrea– se adquiere por transmisión ambiental tanto del aire como de las superficies que se tocan. Creo que las personas subestiman (la capacidad de transmisión de) las superficies", manifestó Gerba durante una entrevista telefónica.
Y en el caso de quienes son cuidadosos, habitualmente tienen precaución con las cosas inadecuadas. Los gérmenes no se encuentran donde las personas creen, agregó.
"Los picaportes se encuentran habitualmente en el conjunto de lugares menos ofensivos", explicó Gerba, quien dirigió docenas de sondeos sobre bacterias y virus en los lugares de trabajo y el hogar, y agregó: "No son húmedos. Nunca tema a un picaporte".
INCUBADORA DE GÉRMENES
Una encuesta informal reciente en una oficina de Reuters ayudó al experto a ilustrar cómo los microbios se aprovechan de las concepciones erróneas de las personas para propagarse.
Los teclados de computadora, por ejemplo, acarrean más bacterias que el botón de un elevador, las manijas y botones del microondas compartido por los empleados o los surtidores de agua, reveló un análisis de laboratorio realizado por Gerba.
Los teclados y teléfonos –especialmente cuando son compartidos– están entre los lugares más repletos de gérmenes en una casa o en una oficina, explicó el especialista.
"Los teclados son una incubadora de gérmenes", declaró Gerba. "Les damos vuelta en un montón de estudios y estamos impresionados de lo que sale de un teclado", añadió el experto.
En realidad, un escritorio esconde 400 veces más bacterias que un asiento de inodoro, comentó Gerba, cuyo último sondeo se focalizó en las profesiones más plagadas de gérmenes.
"En general, nadie limpia el escritorio hasta que se queda pegado a él", manifestó el microbiólogo.
Los maestros tienen la mayor exposición a bacterias y virus, según descubrió Gerba. Los contadores, banqueros y doctores tienden a tener oficinas plagadas de microbios, mientras que los abogados resultan ser los más desprovistos de gérmenes en su entorno.
No obstante, las oficinas se están volviendo más limpias, dijo Gerba. Las bacterias más habituales encontradas en las casas y lugares de trabajo son Escherichia coli, Klebsiella pneumonia, Streptococcus, Salmonella y Staphyloccus aureus, algunas de las cuales causan enfermedades y otras, no.
El punto es que donde hay bacterias puede haber virus, los cuales pueden subsistir en una superficie limpia y seca por días, y en una húmeda, por semanas.
HIGIENE BÁSICA
Este tipo de conocimiento sería particularmente útil, ya que los expertos advierten de que una epidemia de gripe aviaria de la cepa H5N1 se estaría avecinando.
Si bien el virus actualmente infecta a las aves casi exclusivamente, los expertos aseguran que hay una mayor posibilidad de que, en décadas, cualquier virus cause una pandemia humana.
Si eso pasara, lo esencial sería la higiene básica para evitar infecciones, lo que requeriría entrenamiento para que las personas sepan cuáles son los lugares más comunes en que se alojan las bacterias invisibles.
Los estudios de Gerba son generalmente financiados por compañías que fabrican desinfectantes, aunque él considera que las toallitas antimicrobiales y los geles en base a alcohol para higienizar las manos son efectivos.
"No queremos volver paranoicas a las personas", agregó el experto, quien concluyó: "Se puede reducir el riesgo de contraer resfríos y gripe por medio de acciones simples. Siempre se está lidiando con gérmenes. Solo es cuestión de mantener los pronósticos a favor de uno".
