Si bien la naturaleza del Instituto Nacional de Salud Mental (Insam) es médico-científica, su directora, Juana Herrera Araúz, reconoció el aporte positivo que en la recuperación del paciente mental puede operar la fe religiosa.
Es así como se ha instituido una instancia, la Comisión Litúrgica, que toma en cuenta el elemento espiritual para salvar vidas, el cual en muchos pacientes está tan arraigado que puede motivar la efectividad de la terapia.
Estudios realizados por investigadores de la Universidad de Washington sugieren que considerar las experiencias religiosas y/o espirituales en el tratamiento médico genera un efecto positivo en la salud física y mental.
A raíz de esto, desde los 90 algunas universidades estadounidenses integraron el tema de estas experiencias dentro de la formación del profesional de la psiquiatría.
Además, el tema es tratado como un derecho, tal como lo establece la Declaración de Caracas de la Organización de Naciones Unidas (1990): "Todo enfermo mental tiene derecho a recibir o a rechazar auxilio espiritual o religioso, y de libertad de conciencia y religión".
En la práctica
Este año, la Jornada Mundial del Enfermo, que realiza la Iglesia católica, incluyó la visita de prelados a sanatorios. En Panamá, la actividad fue realizada por el obispo auxiliar, José Ulloa, quien ungió con óleo sagrado y oró por los enfermos del Insam.
Tras reconocer el sacrificio diario del personal médico y sanitario, el obispo urgió a brindar una ayuda humanitaria que permita mitigar el sufrimiento de estos pacientes, y que les brinde consuelo y solidaridad dentro de la fe en Cristo.
En el acto, Ulloa señaló que la sociedad panameña es contradictora, pues dedica grandes esfuerzos a preservar la salud, pero no es consciente de que la destruye.
Para Ulloa, la enfermedad de este siglo es la mental, la cual debe dejar de ser vista como un estigma. "Hay que cultivar la prevención, pero también buscar la solución a tanto enfermo mental, físico y espiritual", señaló.
Dijo que dado que los tiempos que se viven son caldo de cultivo para que el ser humano se desintegre como persona, se debe prevenir a la juventud. Citó como ejemplo los recientes suicidios de niños y adolescentes, el cada vez mayor influjo de las drogas, el abuso de la internet y los juegos de azar, que según él crean una adición enfermiza.
Un mal generalizado
Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades mentales afectan a un quinto de la humanidad. En Panamá, el Insam calcula que 1% de la población sufre algún tipo de padecimiento mental (30 mil personas).
Las últimas estadísticas del Insam (2004) reflejan que se atendieron 574 casos de esquizofrenia, 294 de los cuales involucraron a hombres y 280 a mujeres.
De esa generalidad, las esquizofrenias paranoides alcanzaron 236 casos; y las esquizofrenias catatónicas, otros 95.
Los tratamientos mentales y del comportamiento por uso de sustancias psicoactivas llegaron a 92 (80 varones y 12 mujeres). El mayor porcentaje atendido se debió a consumo de múltiples drogas.
El Insam también atendió 186 casos de pacientes con trastorno afectivo bipolar, de los cuales 146 correspondieron a mujeres.
Este tipo de afección es definido por la psiquiatría como un trastorno depresivo de larga evolución, en el que el paciente muestra estados alternos de gran euforia y de depresión, o gran irritabilidad.
Además, el Instituto atendió 19 casos de retraso mental, trastornos de la personalidad, trastornos de ansiedad y otros por disfunción cerebral.
